Turun Urheiluliiton marraskuussa 19 vuotta täyttävä juoksija Kennedy Charicha saapui Suomeen 10. toukokuuta 2013. Tarkka päivä on jäänyt mieleen, sillä se merkitsi valtavaa muutosta elämässä.

Kesän aikana suomalaisille juoksun ystäville tutuksi tullut matalalla askeleella etenevä Charicha on kotoisin Etelä-Sudanista, missä tilanne on hyvin rauhaton. Hänen kotikylässään ryöstettiin karjaa ja tapettiin ihmisiä. Pitkän sisällissodan jälkeen Etelä-Sudan itsenäistyi Sudanista vuonna 2011, mutta elämä maassa ei helpottunut.

Charicha tuli Suomeen pakolaisena Punaisen Ristin kautta. Hänen äitinsä ja siskonsa jäivät Etelä-Sudaniin, eikä Charicha ole kuullut heidän tilanteestaan yli vuoteen.

Suomessa Charichan elämä on alkanut aivan uudenlaisena. Vastaanottokeskuksessa ei ollut paljon tekemistä, joten Charicha kävi juoksulenkeillä. Se vei hänet mukaan Turun Urheiluliiton toimintaan.

– Vastaanottokeskuksesta soitettiin ja kerrottiin, että täällä on yksi poika, joka käy joka päivä lenkillä. He kysyivät voisiko Kennedy tulla mukaan seuramme harjoituksiin, kertoo Timo Kero, joka nykyään toimii Charichan valmentajana.

Charicha aloitti pikajuoksuharjoituksissa, mutta jo pian kävi ilmi, että pidemmät matkat sopisivat paremmin. Pohjakuntoa Charichalta löytyi:

– Etelä-Sudanissa kouluuni oli kotoa matkaa viisi kilometriä ja juoksin sinne aamulla, sitten kotiin lounaalle, takaisin kouluun ja illalla kotiin, joten siitä kertyi 20 kilometriä päivässä, Charicha kertoo. Lisäksi hän oli äitinsä luottopoika kaupassa käymisessä, mistä kertyi joinakin päivinä kymmenen kilometriä lisää. Kylän pojat rakastivat jalkapalloa ja sitä potkittiin usein kaksi tai kolme tuntia päivässä.

– Etelä-Sudanissa en ajatellut haluavani juoksijaksi, sanoo Charicha.

Suomessa urheilupiireihin päätyminen on ollut valtava apu uuteen maahan kotoutumisessa. Esimerkiksi Lapinlahden ja Joensuun eliittikisojen yhteydessä Charicha majoittui oman sarjansa kilpakavereiden kodeissa.

– Samanikäiset pojat ovat ottaneet Kennedyn valtavan hienosti vastaan. Se on tosi tärkeää, sillä tietysti Kennedy tarvitsee myös samanikäisiä kavereita, eikä vain meitä paljon vanhempia valmentajia, Timo Kero iloitsee.

Tällä hetkellä Charicha asuu yksin Kaarinassa vuokra-asunnossa. Timo Kero ja hänen serkkunsa Markku Kero ovat olleet suureksi avuksi ja järjestäneet urheilijalle olosuhteet kuntoon.

– Juoksu on auttanut minua paljon täällä Suomessa. Olen matkustanut ympäri Suomea, saanut ystäviä ja mikä tärkeintä, tavannut valmentajani Timon ja Markku Keron, jotka ovat minulle enemmän kuin perhe, Charicha sanoo.

Harrastuksikseen Charicha kirjojen lukemisen ja lentopallon. Hän on käynyt koulua maahanmuuttajille tarkoitetussa koulussa ja menestynyt erinomaisesti. Matematiikassa hän on toiminut luokassa apuopettajanakin. Tunnollinen opiskelija kertoo suomen kielen olevan vaikeaa oppia, mutta valmentaja Kero kehuu Charichan ymmärtävän jo lähes kaiken.

– Kennedyn äidinkieli on englanti, joten sieltä on helppo hakea apua, mutta tavoite on puhua suomeksi niin paljon kuin mahdollista, Kero kertoo.

Kausi 2015 on vasta Charichan toinen juoksuvuosi. Hän saavutti Kalevan kisoissa viidennen sijan kympillä ja vitosella, sekä omassa ikäluokassaan alle 19-vuotiaissa SM-kultaa maastojuoksussa ja hopeaa maantiellä. Ennätykset paranivat joka matkalla: 5000 metriä kulki aikaan 14:16,91.

– Tulokseni tänä kesänä olivat hyviä, mutta en ole yllättynyt, koska tiedän, että pystyn parempaan kuin tämä, Charicha sanoo.

Jo Kalevan kisoissa hän kärsi pakaran yläosassa olevasta vaivasta ja lihakset menivät juostessa kramppiin. Tämän vaivan vuoksi on epävarmaa, osallistuuko Charicha viikonlopun alle 19-vuotiaiden SM-kilpailuihin. Pidemmän tähtäimen tavoitteet ovat kuitenkin selvät:

– Tavoitteeni on päästä edustamaan Suomea. Haluaisin juosta Timanttiliigassa ja olympialaisissa.

Lue Kennedy Charichan harjoittelusta Kestävyysurheilu+:n huomisesta jutusta.

– Outi Hytönen