Joensuulainen Jiri Karjalainen on yksi niistä nuorista suomalaisista kestävyysjuoksijoista, joilla on lahjakkuuden lisäksi intoa ja halua katsoa lajissa omat rajansa. Hyvän esimerkin hänelle tarjoaa seuratoveri Jukka Keskisalo, josta on ollut paljon apua.

Jiri Karjalainen, 16, on aloittanut tämänkin kesäkauden hyvin. Tuoreimpana onnistumisena oli SM-maantie, jossa tuli 17-vuotiaiden kultaa (32.52,4). Yleisurheilun pariin hän ajautui 3,5 vuotta vanhemman isosiskonsa perässä. Kisadebyytti tapahtui 3-vuotiaana, ja sen jälkeen hän kilpaili säännöllisesti eri lajeissa.

– Kestävyysjuoksu alkoi erottua pikkuhiljaa parhaimmaksi lajikseni, ja vuonna 2011 aloin keskittymään pelkästään pidemmille ratamatkoille. Nuorempana olin mukana seurani omassa juniorijuoksukoulussa, jossa oli mukana juoksijoita, suunnistajia ja hiihtäjiä. Juoksukoulu ja sen kautta löytynyt valmentajani (Tomi Pyylampi) innostivat jatkamaan juoksemista, Karjalainen kertoo.

Nuorempana hän pelasi myös jalkapalloa. Talvisin hän myös hiihti kilpaa, mutta se jäi kilpailuiden osalta muutama vuosi sitten.

– Teen yhä talvisin peruskuntolenkkejä ja joitain kovempia treenejä hiihtäen. Vapaa-ajalla harrastan kalastusta.
 
Valmentajaansa Tomi Pyylampea Karjalainen kuvailee mukavaksi ja rennoksi tyypiksi. Itsekin juoksemista innokkaasti harrastavan Pyylammen tavoitteena on pitää urheilija terveenä ja säilyttää tämän motivaatio hyvänä.

– Jokaisena harjoitusvuotena tarkoituksena on ollut lisätä harjoittelun määrää ja tehoa. Systeemi on tähän asti toiminut hyvin. Tavoite on kehittää hyvät pohjat ja ominaisuudet, jota kautta harjoittelun lisääminen vuosittain ei tuottaisi ongelmia, Karjalainen kertoo linjauksista.

– Kestävyysjuoksua aloittaessani valmentajani kiinnitti erityisesti huomioita juoksutekniikkaani ja samalla linjalla mennään tänäkin päivänä. Teen harjoitukset valmentajani laatiman harjoitusohjelman mukaan. Valmentajani on harjoitteluni “järjen ääni”, joka huolehtii siitä, että homma pysyy hallinnassa ja harjoittelu on järkevää. Itse pidän harjoituksena eniten erilaisista ratavedoista, koska silloin saa juosta kovaa.

Pyylampi keskustelee Jukka Keskisalon kanssa Karjalaisen harjoituksiin liittyvistä asioista. Joensuun juoksijoiden ja suunnistajien (Kalevan Rasti) yhteistreeneissä Keskisalon vinkeistä on ollut iloa ja hyötyä.

– Niissä harjoituksissa olen saanut Jukalta tekniikkaan ja meneillä olevaan harjoitukseen liittyviä ohjeita. On hyvä, että omalla paikkakunnalla on henkilöitä, jotka neuvovat ja antavat lisää virtaa ja motivaatiota omaan harjoitteluun.

Päämatkaansa Karjalainen ei ole vielä valinnut. Mieluisin matkakin vaihtelee 800–3000 metrin välillä päivän mukaan. Nykyään hän on mieltynyt myös hieman pidempiin matkoihin, ja suunnitelmia on tulevaisuudellekin.

– Kesällä haluaisin kokeilla 5000 metriä ja 3000 metrin estejuoksua. Uskon, että seuraavan parin vuoden aikana päämatkani selkeytyy itselleni.
 
Karjalaisella on hyvät edellytykset jatkaa tuloskehitystään tänäkin kesänä. Hänellä on takanaan terveenä sujunut ehjä harjoituskausi. Ohjelmassa ovat olleet myös uran ensimmäiset leirit ulkomailla.

– VK-harjoitukset ovat olleet harjoitusohjelmassa syksystä lähtien ja vauhdit ovat kehittyneet. Harjoitusmäärän nosto on parantanut vauhtia ja kestävyyttä. Urheiluakatemia on tuonut myös lisää säännöllisyyttä harjoitteluun.

Hallikauteen hän satsasi sen verran, että teki kovempia ratatreenejä ennen tärkeimpiä hallikilpailuja. Hän haki kilpailuista kisavauhtia, mutta ohjelman perusrunko pysyi kasassa koko hallikauden. Tonnin aikaansa 2.33,33 hän on tyytyväinen, ja se olikin hyvä alku hallikaudelle.

– 800 metriä (1.58,73) ja 1500 metriä (4.07,34) oletin juoksevani hieman kovempaa, mutta jäipähän suurempi nälkä kesää ajatellen. Kesällä tavoitteena on menestyä SM-kisoissa, parantaa ennätyksiäni ja saada esimerkiksi maajoukkue-edustustehtäviä. Odotan kesän kisoja innolla, koska kunto on tällä hetkellä hyvä ja uskon pääseväni tavoitteisiini, Karjalainen sanoo luottavaisena,

-Heidi Lehikoinen