21-vuotias Joonas Henttala on yksi lupaavimmista pyöräilijöistämme ja esiintyi hienosti edukseen kovassa Pro Challenge etappikilpailussa Coloradon vuorilla USA:ssa elokuun lopulla. Joonas Henttalan nimi ei kuitenkaan ole kaikille suomalaisille urheilun ystäville tuttu, joten Hevoskuuri päätti ottaa yhteyttä Joonakseen, jotta Hevoskuurin lukijat saavat kuulla enemmän Porvoosta kotoisin olevasta pyöräilijästä, joka pyöräilee ykköstyypin diabeetikkojen Team Novo Nordisk tallissa.

Amerikkalaista Team Novo Nordisk tallia edustava Henttala oli Pro Challenge kisassa kovassa seurassa hienosti 45:s kokonaiskilpailussa. Henttala kertoo, että hänen tallinsa valmistautui kilpailuun hyvin valmistavalla leirillä ja hän oli itsekin varsin tyytyväinen ajoonsa vaativassa kilpailussa.

– Meillä oli USA:ssa hyvä leiri ennen kilpailua, jossa keskityimme pieniin asioihin ja kaikkiin yksityiskohtiin. Olimme myös korkealla muutaman viikon sopeutumassa korkeaan ilmanalaan. Pro Challenge ajettiin todella korkealla, melkein kaikki etappien lähdöt olivat yli 2000 metrin korkeudessa ja parhaimmillaan kävimme jopa 3600 metrin korkeudessa, Henttala kertoi Coloradossa käydyn kilpailun kovista olosuhteista.

– Oma elimistö sopeutui kuitenkin hyvin korkealle ja tuntui siltä, että pystyin ajamaan kilpaa tasavertaisesti maailman huippujen kanssa. Toki silloin, kun ruvettiin ajamaan oikeasti kilpaa ja taistelemaan tosissaan voitosta, niin en pysynyt vielä isojen poikien kyydissä. Vielä se ratkaiseva vaihde jäi puuttumaan, Henttala jatkoi.

Henttalan tehtävä Pro Challengessa oli toimia tallin apuajajana, joten vielä paremmat sijoitukset olisivat olleet, mahdollista mikäli Henttala olisi saanut ajaa puhtaasti itselleen.

– Nyt ajoin kilpailua meidän tallin kapteenille ja muille kuskille. Mutta toivottavasti saan jatkossa joskus ajaa myös itselle, niin silloin on vieläkin paremmat sijat mahdollisia, Henttala toivoo.

Team Novo Nordisk – diabeetikkojen oma pyöräilytalli

Joonas Henttala ajaa ensimmäistä vuottaan amerikkalaisessa Team Novo Nordisk tallissa (viime vuonna vielä Team Type 1), joka on oma talli ykköstyypin diabeetikoille.

– Viime vuonna tallin nimi oli Type 1 ja silloin osa ajajista oli diabeetikkoja, mutta täksi vuodeksi nimi muuttui Novo Nordisksi ja tallin sponsorin ehto oli, että kaikki kuskit olisivat diabeetikkoja.

Kuinka sitten pääsit tähän talliin mukaan?

– Viime vuonna olin tallin kehitystiimin mukana kuusi viikkoa ja se oli kauden parasta ajoa minulta ja riitti vakuuttamaan tallin johdon ja sain kahden vuoden sopimuksen talliin, Joonas Henttala kertoo Team Novo Nordisk talliin pääsystään.

Viime vuonna Joonas Henttala teki valmennusyhteistyötä myös Porvoosta kotoisin olevan Kjell Carlströmin kanssa ja Henttala olisi mielellään jatkanut tätä valmennussuhdetta, mutta tallin kautta hänen valmentajakseen tuli kokenut hollantilainen pyöräilyvalmentaja Adrie van Diemen (valmentanut mm. Rabobankin ja Garminin talleissa), jonka kanssa Henttala pitää tiiviisti yhteyttä.

– Adrie on tosi realistinen valmentaja, eikä odota liikoja eikä anna esimerkiksi liian kovia ohjelmia. Emme suunnittele ohjelmaa moneksi päiväksi eteenpäin, vaan soittelemme skypessä useamman kerran viikossa ja suunnittelemme treenit tilanteen mukaan, Henttala kertoo uudesta valmennussuhteestaan.

Henttala on todella mielissään kahden vuoden sopimuksestaan Team Novo Nordiskin kanssa.

– Tämä on eräänlainen unelmien täyttymys ja tallissa on tosi hyvä organisaatio ja kaikki toimii mallikkaasti. Ja tämä projekti on vasta aluillaan ja on hienoa kasvaa sen mukana itsekin. Ensi vuonna tallilla on tarkoitus ajaa kisoja enemmän myös Euroopassa, porvoolainen sanoo.

Parhaillaan Joonas Henttala polkee Aasiassa Kiinan ympäriajossa ja on lähinnä tallin sprinttereitä avustamassa, sillä etapit Kiinassa ovat pääosin tasamaaetappeja, muutamaa mäkisempää etappia lukuun ottamatta. Tuleviin pyöräilyn MM-kisoihin Henttala ei ole osallistumassa, sillä Suomi ei saanut maapaikkaa kisoihin U23-sarjaan. Muuten hänen kautensa jatkuu vilkkaana aina lokakuun loppuun saakka.

Joonas Henttalalla on oma kämppä Espanjassa Gironassa, jossa hän viihtyy usein kilpailujen välissä sekä talvisin, kun Suomessa pyöräilykelit ovat menneet. Kesäisin Henttala viihtyy enemmän Suomessa nauttien Suomen mukavista pyöräilykeleistä.

– Suomessa olen silloin, kun täällä on hyvät kelit ajaa pyörällä. Nyt loppukesästä olin Suomessa hoitamassa haavoja umpeen. Sitten kun kelit heikkenevät, niin on aika mennä etelään leirille. Oman tallin kauden avausleiri on USA:ssa, mutta toinen leiri on Euroopassa.

– Muuten viihdyn talvisin hyvin Espanjassa, jossa on paljon polkijoita ja hyvää treeniseuraa tarjolla. Varsinkin talvella saa hyvin lenkkiseuraa, kesällä sitten pyöräilijät seuraavat enemmän spesifimpää ohjelmaa kunkin tilanteen mukaan, Henttala sanoo.

Etappivoitto uran tavoitteena – tie vasta aluillaan

Uran ja tulevaisuuden tavoitteistaan Henttala kertoo seuraavaa.

– Tänä vuonna oli tarkoitus vakiinnuttaa paikka ammattilaisten joukossa, mutta Pro Challenge oli vasta ensimmäinen ehjä kilpailu tähän kauteen. Alkukaudesta oli ongelmia, ensin oli liikaa kokonaisvaltaista rasitusta ja sitten kaaduin kesäkuun alussa oikein kunnolla ja seurauksena kahden viikon antibioottikuuri. Sen jälkeen sain onneksi kahden viikon ehjän harjoituskauden ja nyt on kulkenut paremmin.

– Tulevat tavoitteet riippuvat vähän siitä, että mitä kisoja pääsee ajamaan ja ajanko tässä tallissa vai jossakin muussa. Mutta uran suurin haave on voittaa etappi yhdessä suurista ympäriajoista. Mutta tässä vaiheessa ne ovat vielä haaveita, ei konkreettisia tavoitteita, Henttala jatkaa.

Mutta Henttala on jalkansa väliin saanut ammattilaispyöräilyn kovaan maailmaan ja ensimmäinen askel on tallipaikan myötä saavutettu.

– Ensimmäinen diili on vaikein saada ja se on nyt plakkarissa. Nyt täytyy vaan tehdä hirveästi töitä kehittymisen eteen. Nyt tie vasta alkaa ja raakaa duunia vaaditaan, Joonas Henttala tuumii päättäväisesti.

Henttala yhtyy niihin näkemyksiin, että Suomi ei ole maailman helpoin paikka nousta pyöräilyn huipulle.

– Suomea ja suomalaisia kisoja ei noteerata maailmalla. Ainoa toivo on itse päästä koviin kisoihin maailmalle ja raivata tie. Maajoukkuetoimintaa tulisi tehostaa nykyisestään ja panostaa nuoriin enemmän, jotta heille avautuisi näyttömahdollisuuksia, Henttala toivoo lisää satsausta suomalaiseen maantiepyöräilyyn.

Henttala itse on tiensä raivannut ja tulevaisuus näyttää kuinka pitkälle hän ammattilaispyöräilijänä yltää.

– Nyt harrastuksesta tuli ammatti ja olen valmis kokeilemaan ja katsomaan mihin rahkeet riittävät. Tärkeintä on, ettei tulisi paljoa vastoinkäymisiä. Esimerkiksi viime talvi oli hyvä, mutta keväällä kun oli ongelmia, niin heti alkoi junnaamaan paikallaan. Jatkuva kehitys olisikin tärkeintä uran jatkon kannalta, lupaava suomalaispolkija päättää.

Hevoskuuri ja muut pyöräilyn ystävät toivottavat Joonas Henttalalle onnea tuleville vuosille ja tavoitteiden saavuttamiselle.

– Tero Viljanen