Nuorten MM-sprintin pronssi antoi Joni Mäelle pontta harjoitteluun. Onnistuminen oikealla hetkellä antoi vaasalaiselle uskoa, että oikeita asioita kunnolla tekemällä menestys on mahdollista. Sprintti on Vuokatissa asuvalle lupaukselle yhä paras matka, jossa odotukset ovat tulevissa MM-kisoissakin korkealla. Mäki kertoi Kestävyysurheilu.fi:lle kehityksestään ja lähitulevaisuuden suunnitelmistaan.

Mäki on tällä kaudella väläytellyt vauhtiaan sprintissä jo aikuisten sarjassakin. Vuokatissa Suomen Cupissa hän oli sprintissä kakkonen, vielä kovemman tason kokemusta hän sai tuoreimpana Skandinavia-cupissa Falunissa. Siellä hän oli sprintissä 28:s.

– Se osoitti, että sprintti on hyvässä mallissa kansainväliseen tasoon nähden. Toi itsevarmuutta, Mäki sanoo.

– Erävaiheessa tosin huomasin, että on vielä lapsi aikuisiin hiihtäjiin verrattuna. Erissä hiihtämistä oppii, kun niitä pääsee hiihtämään.

Hän nauttii harjoituksissakin ryhmässä hiihtämisestä, jossa jokainen sparraa toisiaan. Sellaista on ollut tarjolla myös nuorten MM-ryhmän leireillä, joilla tehtyjä harjoituksia Mäki kehuu vuolaasti. Yhtä tyytyväinen hän on ollut ratkaisuunsa harjoitella syksyt Vuokatissa, jossa hän on yhä. Vuokatissa on olosuhteiden lisäksi myös valmentaja Juho Halonen sekä hiihtäjän monet muut tukitoimet kätevästi ulottuvilla.

– Vuokatissa harjoittelun merkitys on ollut tosi suuri. Paikkana se on mahtava, on ensilumenlatu, Urheiluakatemia ja aina harjoittelussa valvovia silmiä. Täällä ei urheilija jää yksin. Aika Vuokatissa on ollut samalla askel omaan elämään. Opettavaista aikaa, syksyllä ylioppilaaksi kirjoittanut Mäki sanoo.

Valmentajansa Juho Halosen merkitystä ja läsnäoloa urheilija kiittää.

– Erityisesti teknisissä harjoituksissa, joissa ei huomaa virheitä itse. Ylämäkihiihdossa vapaalla kuokkaa olemme hioneet syksyn aikana, samoin vuorohiihtoa.

Ylioppilaaksi kirjoittaminen vapautti kalenterista enemmän aikaa urheiluun ja ennen kaikkea palautumiseen. Lepoa tulee enemmän.

– Lepo ja ravinto ovat olleetkin syksyllä tärkeitä, kun harjoitusmäärät ovat nousseet. Viime vuonna tuli 650 tuntia, nyt tulee 50–100 tuntia enemmän, ehjää harjoituskauttaan kiittelevä urheilija laskee.

Ei pelkkä sprintteri

Tänä talvena sprintit ovat sujuneet Mäeltä tasavahvasti. Hän on ilokseen huomannut karsintahiihtojensa parantuneen.

– Niihin on tullut varmuutta. Nuorten MM-kisoissakin lähden finaalipaikkaa hiihtämään. Sen lisäksi tavoitteena on hiihtää normaalimatkoilla hyviä hiihtoja. Tulostavoitteita ei ole, mutta 15 sakkiin on onnistuessani mahdollisuudet.

Hiihto on Mäellä osin geeneissä, sillä molemmat vanhemmat ovat olleet ja ovat innokkaita hiihtäjiä. Hiihtoharjoittelu jämäköityi 15-vuotiaana, kun Halosesta tuli hänen valmentajansa. Silloin Mäki oli hiihtänyt rullasuksilla vielä vähänlaisesti. Mäki tiedetään hyväksi sprintteriksi, mutta tavoite on tulla hyväksi yleishiihtäjäksi. Sprintti kulkee luontaisesti, sillä monen muun tavoin jalkapallo on tuonut hänellekin nopeutta ja pelisilmää. Jalkapalloa Mäki pelasi 5-vuotiaasta aina 18-vuotiaaksi asti.

– Haluaisin tulla hyväksi yleishiihtäjäksi, ettei kaikki jää yhden kortin varaan. Tykkään kuitenkin hiihtää kaikkia matkoja ja molempia hiihtotapoja. Lahden MM-kisoissa on tavoitteena olla mukana joukkueessa, Mäki sanoo.

– Heidi Lehikoinen