Pyöräilijä John Degenkolb ilmoittaa kotisivuillaan uralleen tasan yhden tavoitteen: voittaa jonain päivänä Pairs-Roubaixin klassikkokisa. Saksalaisen unelma toteutui sunnuntaina 12.4.2015.

Degenkolb oli lähellä saavuttaa tavoitteensa jo viime vuonna, sillä vuoden 2014 kisassa hän sijoittui toiseksi. Hän piti sitä kovimpana saavutuksenaan, vaikka meriittejä oli ehtinyt kertyä muitakin: vuodelta 2012 viisi etappivoittoa Espanjan ympäriajossa ja 2013 Paris-Bourgesin ja Paris-Toursin voitot. Vuonna 2014 Degenkolb uusi Paris-Bourgesin voiton. Ranskan ympäriajossa tuli kaksi ja Espanjan ympäriajossa viisi etappivoittoa.

Tämän kauden alku on ollut 26-vuotiaalle Degenkolbille vielä kultaisempi. Hän voitti Milan-Sanremon 295 kilometrin pituisen kevätklassikon ja nyt heti perään unelmistaan suurimman, Paris-Roubaixin, jonka hän on jatkuvasti maininnut olevan suurin tavoitteensa, kisoista kovin.

Isä patisti pyörän selkään

John Degenkolb syntyi vuonna 1989 Gerassa Itä-Saksassa. Hänen isänsä Frank Degenkolb oli menestynyt pyöräilijä. Poika piti lapsena enemmän jalkapallosta, mutta isä näki, että hänessä on ainesta pyöräilijäksi, mikä taas ei aluksi innostanut poikaa ollenkaan. Lopulta pyörä sai mahdollisuuden, ja kun John voitti ensimmäisen kilpailunsa, iski poikaankin pyöräilykuume. 13-vuotiaana hän tiesi haluavansa ammattilaiseksi.

Nuorukainen harjoitteli kovaa ja innolla, isä toimi valmentajana. Yhteenotoilta ei vältytty: John harjoitteli itseään vanhempien pyöräilijöiden kanssa ja isän piti välillä käskeä hänet pois maantieltä, kun vanhemmat urheilijat vielä jatkoivat harjoitustaan. Kyyneleetkään eivät auttaneet. Erityisen traumaattiseksi tilanteen teki, että kerran ekstrakilometrit ajaneet joukkuekaverit tapasivat harjoituksen päätteeksi pyöräilylegenda Jan Ullrichin ja saivat nimikirjoitukset. Ullrich oli nuoren Degenkolbin suuri idoli, eikä hän ole vieläkään päässyt tapaamaan tätä.

Ennen ammattilaiseksi siirtymistä Degenkolb ajoi Thüringer Energie Teamissa vuosina 2008-2010. Vuosi 2008 oli 19-vuotiaalle Degenkolbille hieno vuosi: hän saavutti alle 23-vuotiaiden MM-kilpailuissa maantieajon pronssia. Vuonna 2010 mitali kirkastui hopeiseksi, ja kun menestystä tuli kansainvälisissä kilpailuissa, otti Degenkolb urallaan askelen eteenpäin ja nousi kaudeksi 2011 ammattilaiseksi.

Kovapäinen taktikko

Ensimmäisenä ammattilaiskautensa John Degenkolb ajoi Team HTC-High Road-tallissa. Kaudeksi 2012 hän vaihtoi nykyiseen alankomaalaiseen talliinsa, jonka nimi on vaihtunut tiuhaan: Degenkolb aloitti Argos-Shimanolla, joka vielä viime kaudella oli Giant-Shimano, joka täksi kaudeksi muuttui Team Giant-Alpeciniksi.

Degenkolbin ammattilaisvuodet ovat olleet alusta asti menestyksekkäitä. Hän uskoo menestyksen olevan paljon kiinni henkisestä puolesta. Hän on rohkea taktikko, kuten sunnuntain kisakin osoitti. Degenkolb pysytteli kärkiryhmän takana, iski oikealla hetkellä yksin, vaikka kukaan ei lähtenyt mukaan. Vaikka pyöräily on fyysisesti äärimmäinen laji ja vaatii tuhansia harjoitustunteja, Degenkolb nostaa usein haastatteluissa päällimmäisenä esiin henkisen puolen merkityksen. Esimerkiksi tiiminsä esittelyhaastattelussa hän vastaa seuraavasti kysymykseen siitä, miten on kehittynyt pyöräilijänä viime kausina:

-Olen tullut vahvemmaksi johtoasemassa ajamisessa ja pysyn rauhallisempana, kun tulee oikein hektistä, ja pystyn pitämään kilpailun kokonaiskuvan mielessä. Henkilökohtaisesti arvelen tulleeni kokeneemmaksi vaikeista tilanteista selviytymisessä.

Degenkolb on puhunut paljon puhtaan pyöräilyn puolesta. Hän sanoo edellisen sukupolven doping-tapausten olleen hänen sukupolvensa pettämistä, eikä halua sen toistuvan.

Entäs sitten, John?

John Degenkolb ja palkinto, josta hän ehti unelmoida pitkään. Kuva: © CorVos / Team Giant-Alpecin

Viime viikko oli varmasti John Degenkolbin elämän paras. Paitsi että hän saavutti urheilu-unelmansa, hänestä tuli isä. Poika oli voittopäivänä viiden päivän ikäinen.

Huhtikuussa Degenkolb ajaa vielä Liege-Bastogne-Liegessä, sitten on kevyemmän jakson vuoro. Seuraava suuri tavoite on ottaa etappivoitto Ranskan ympäriajossa. Hän on ollut Tourin etapeilla kolmesti toinen, mutta voitto puuttuu meriittilistasta. Degenkolb on parhaimmillaan yhden päivän kisoissa ja kirikamppailuissa: kolmiviikkoisten Grand Tourien kokonaiskilpailujen kärkisijoista kamppailemiseen hän on liian raskastekoinen mäkimieheksi.

Pyöräilyn ulkopuolella Degenkolb on kiinnostunut rockmusiikista, moottoripyöristä ja muodista. Pyöräilyuransa jälkeen hän haluaisi perustaa oman vaatemerkin.

Paris-Roubaixin voitto todisti kovan työn kantavan tavoitteisiin ja miksipä se ei pätisi muihinkin Degenkolbin unelmiin. Sunnuntaina tavoitteensa saavutettuaan hän sanoi heti maaliintulon jälkeen haastattelussa:

– I wasn’t afraid to fail. And that was the key.

En pelännyt epäonnistumista. Ja se oli avain.

John Degenkolbin voitot

2011

Eschborn-Frankfurt City Loop

2012

Viisi etappivoittoa Vuelta a Espanassa
Tour de Picardien kokonaiskilpailu

2013

Etappivoitto Giro d’Italiassa
Vattenfall Cyclassics
Paris-Tours

2014

Vuelta a Espana pistekilpailun voitto, neljä etappivoittoa
Gent-Wevelgem

2015

Milan-San Remo
Paris-Roubaix

– Outi Hytönen