Norjan 32-vuotias Therese Johaug nimeää norjalaisen Dagbladetin haastattelussa tulevan kauden päähaastajikseen Ebba Anderssonin (23) ja Frida Karlssonin (21). He ovat ovat yhdeksän ja yksitoista vuotta Johaugia nuorempia ja vielä parhaassa kehitysiässä. Johaug myöntää, että on luonnollista, jos he ottavat isompia kehitysaskelia kuin hän.

– Frida ja Ebba ovat iässä, jossa he kehittyvät nopeammin. He ovat nuoria ja ottavat isompia askeleita kuin minä, joka olen täyttänyt jo 30 vuotta. Tässä iässä vuosittainen kehitys on pienempää, Johaug sanoo Dagbladetille.

– Haluan taistella kullasta MM-hiihdoissa. Kilpailu on kovaa. Ruotsalaiset tytöt ovat kovia. Minun on laitettava vähän paineita ja ennustan, että Frida voittaa Kuusamossa, sanoo Johaug.

Vaikka Karlsson ja Andersson kulkevat yhä kovempaa ja kovempaa, ovat suurimmat paineet ja odotukset edelleen Johaugin harteilla.

– Joskus on raskasta, että ihmiset odottavat minulta niin paljon. Minullakin huonoja päiviä. En ole voittamaton ja voin tehdä virheitä, kuten kaikki muutkin. Voin hävitä kisassa ja tehdä vääriä asioita harjoittelussa.

Johaug ajautui elokuussa ylirasituksen partaalle, mutta nyt tilanne on hyvä.

– Olen hyvässä kunnossa ja olen päässyt eroon elokuun haasteista.

Karlsson vastaa Ruotsin yleisradioyhtiön SVT:n haastattelussa Johaugin kommentteihin.

– On hienoa jos Therese uskoo minuun. Voin olla vain kiitollinen. Ehkä minun pitää yrittää siirtää paineita edelleen eteenpäin. Ruotsin joukkueessakin on monia vahvoja tyttöjä, jotka haluavat taistella hyvistä sijoituksista.

Karlssonin ennätti ottaa Johaugin päänahan jo viime kauden päätteeksi Holmenkollmenin 30 kilometrillä.

– Se oli minulle tärkeää. Oli erittäin motivoivaa saada piste iin päälle kauden päätteeksi. Se on auttanut minua paljon kesän ja syksyn aikana. On myös tärkeää henkisesti, että on pystynyt murtamaan esteen. Nyt tiedän, että voin hyvänä päivänä olla korkeimmalla korokkeella.

-Petri Ikävalko