Koronaviruspandemia on mullistanut kaiken. Myös huippu-urheilussa. Kestävyysurheilu sai arvovaltaiselta taholta näkemyksiä, miten korona on muuttanut maantiepyöräilyn harjoittelua ja mistä lähtökohdista urheilijat palaavat kilpailuihin pitkän tauon jälkeen heinä-elokuun vaihteessa.

Italialainen Andrea Morelli, 47, on yksi maantiepyöräilyn arvostetuimmista valmentajista. Hän on tehnyt 25-vuotisen uran Mapeissa – sekä sen ammattilaistallissa että huippuosaamisen tutkimuskeskuksessa. Italialainen toimii tällä hetkellä Mapei Sportin pyöräilysektorin johtajana ja vastaa liikeanalytiikkalaboratorion toiminnasta.

Morellin erityisosaamisaluetta on urheilijoiden ajoasentojen kohentaminen niin maantiellä kuin aika-ajossakin. Myös pyöräilijöille suoritettavat erilaiset testit (mm. maksimaalinen hapenottokyky) ja harjoitusohjelmien laatiminen ovat niitä, joissa monet tahot kääntyvät Morellin puoleen. 

Morelli ei siis toimi kokopäiväisenä valmentajana missään joukkueessa, vaan hänellä on henkilökohtaisia asiakkaita. Mapei Sport tekee läheisintä yhteistyötä Trek-tallin kanssa. Nelinkertainen Grand Tour -voittaja Vincenzo Nibali pistäytyi Mapein laboratoriossa testauttamassa kuntonsa kesäkuun alussa, kun koronarajoituksia oli alettu höllentää.

Tähtiloistoa on riittänyt Morellin valmennettavissa. Heistä maineikkain on ollut Ranskan ympäriajon vuonna 2011 voittanut Cadel Evans. Ivan Basso oli Morellin henkilökohtaisessa opastuksessa 2011-2013. Basso on kaksinkertainen Giro d’Italian valtias, mutta saavutukset tulivat ennen kuin Morelli oli vastuuluotsina. Myös suomalaisia on nähty Morellin toimistolla joko pyöräilijän tai toimihenkilön asemassa.

Andrea Morelli (vas.) ja Trekin Elisa Longo Borghini tammikuussa 2019 Mallorcan leirillä. Trekillä on myös naisten joukkue. Sen riveissä polkee Lotta Henttala. Kuva: Mapei

Seuraavassa lyhyt esittely. Mapei on maailman johtava rakennusteollisuuden kiinnitysaineiden, tiivistysmassojen ja rakennuskemian tuotteiden valmistaja. Yhtiön vuonna 1937 perustanut Rodolfo Squinzi ja hänen poikansa Giorgio Squinzi olivat suuria maantiepyöräilyfaneja. Tämä myötävaikutti Mapein tuloon lajin pariin 1990-luvun alussa. Giorgio Squinzi alkoi sponsoroida ammattilaistallia vuonna 1993.

Muutamaa vuotta myöhemmin Squinzi suunnitteli Mapei Sport -urheilututkimuskeskuksen yhdessä professori Aldo Sassin kanssa. Tarkoituksena ei ollut perustaa sitä vain Mapein pyöräilyjoukkuetta varten, vaan ottaa huomioon tieteellisten yksityiskohtien lisäksi myös eettinen lähestymistapa. Keskuksen toiminta alkoi vuonna 1998.

Mapein urheilututkimuskeskus ei rajoitu pelkästään pyöräilyyn. Se tarjoaa nykyisin palveluitaan monien muidenkin urheilulajien, kuten jalkapallo, koripallo, juoksu, golf, hiihto ja moottoriurheilu, tarpeisiin.

Squinzi antoi taloudellisen turvan tallille ja Sassi vastasi valmennus- ja tutkimustyöstä. Morelli oli ensimmäinen, jonka kanssa Sassi alkoi tehdä yhteistyötä. Vuonna 1995 alkanut 15 vuoden taival päättyi loppuvuodesta 2010, kun Sassi hävisi taistelun vakavaa sairautta vastaan. Tämän jälkeen Morelli otti vastuulleen sekä Evansin että Basson henkilökohtaisen valmennuksen. Ne olivat siis virallisesti kuuluneet Sassille.

Sassi näki pyöräilijöissä aina myönteisiä asioita. Hän ei sulkenut pois sääntörikkomuksiin sortuneita, vaan antoi heille aidon toisen mahdollisuuden. Niihin lukeutuivat mm. Basso ja Riccardo Ricco. Basson toinen Giro-voitto vuonna 2010 oli viimeinen suojattien tuoma jättipotti Sassille. Morellista tuli vähän yli parikymppisenä mestarin – Sassin – oppipoika. Sitä tietotaitoa hän käyttää nyt. Morelli valmistui Milanon yliopistosta vuonna 2001.

Mapeista kasvoi maantiepyöräilyn yksi kaikkien aikojen menestyksekkäimmistä talleista. Se oli lajin paras lähes jokaisena kautena 1993-2002. Moniväriset kilpailuasut nousivat ikoniseen asemaan. Vaikka tiimin toiminta päättyi kauden 2002 lopussa, asusteet ovat säilyneet lajifanien verkkokalvoilla jo lähes 20 vuotta.

Squinzi ilmoitti vuonna 2002, ettei hän enää halua olla mukana lajissa tallisponsorina. Huippupyöräily seilasi tuohon aikaan osin sameissa vesissä. Perustamaansa tutkimuskeskusta hän ei kuitenkaan hylännyt. Sen toiminta jatkui taistelussa puhtaamman urheilun puolesta.

Mapein vetäytyminen tukijan paikalta ei tarkoittanut vetäytymistä koko lajista. Mapei on jo vuosikaudet ollut maantiepyöräilyn maailmanmestaruuskilpailujen erittäin merkittävä sponsori. Nykyinen sopimus on voimassa vuoteen 2022 saakka.

Koronapandemian vuoksi maantiepyöräilykausi pysähtyi maaliskuun puolivälissä. Siitä alkoi epätietoisuus kisatauon kestosta. Kansainvälinen pyöräilyliitto UCI julkaisi muokatun kisakalenterin loppukeväällä. Tositoimiin on tarkoitus päästä toden teolla heinäkuun loppupäivinä, jolloin kisataukoa olisi lähes kaikilla takana noin 4,5 kuukautta. Viimeisin WorldTour-tason etappi ajettiin 14.3.

Muutos on ollut tasapuolisen valtava kaikille osapuolille. Monissa maissa olivat voimassa erittäin järeät liikkumisrajoitukset, jotka pakottivat pyöräilijät harjoittelemaan kotioloissa rollien päällä tai fillariin asennettavalla vastuksella. Todellista päänvaivaa tuottivat uuden kisakalenterin mukana tuomat vaikutukset kaikkine harjoitteluohjelmien uudelleenlaatimisineen.

Morellin mukaan alkuperäiset Excel-tiedostot lensivät roskakoriin ja työ alkoi alusta. Erityisesti närästystä aiheutti kisatauon pituuden vaikutus harjoitteluun.

– Sen jälkeen kun kaikki suunnitelmat tuhottiin, joukkueet ja valmentajat palasivat töihin ja yrittävät tehdä todellisen uuden suunnitelman. Jotkut joukkueet aliarvioivat ongelmaa ja pyysivät ajajiaan harjoittelemaan paljon korkealla intensiteetillä rullilla, jotta eivät menetettäisi talvikauden jälkeen hankittua kuntoa.

Trekin suorituskykyjohtaja Josu Larrazabal (vas.) ja Andrea Morelli tammikuussa 2019 Mallorcan leirillä. Kuva: Mapei

Pelkästään neljän seinän sisällä tapahtunut kampien pyörittely laski matkamittariin kertyneiden kilometrien määrää normaalista. Tilanne ei korjaannu hetkessä ja vaatii aikaa.

– Ensinnäkin, mielestäni ajajille, jotka harjoittelivat pandemian johdosta vain rullilla, on ongelmana palata maantielle, kun heiltä puuttuu pitkäkestoista kestävyyttä pienen harjoitteluvolyymin vuoksi.

– Sitten teoriassa oikealla suunnitelmalla lisätä hitaasti kilometrejä ja tunteja maatiellä.

Sisäharjoittelussa ei ollut pelkästään huonoja puolia.

– Todennäköisesti rullat auttoivat parantamaan ”korkelaatuista” harjoittelua (”high quality” training), joka mahdollisti suunnittella hyvin session pyörällä tapahtuvalla voimaharjoittelulla (SRF [matalalla kadenssilla tapahtuva voimaharjoittelu]) ja korkean intensiteetin toistoilla (HIIT [korkean intensiteetin intervalliharjoittelu] tai kynnysharjoittelu).

– Yleissääntönä lockdownin aikana ehdotin myös ylläpitää hyvää viikkottaista määrää 2-3 päivänä tapahtuvalla tuplatreenillä: 1,5 tuntia aamulla esimerkiksi lisäämällä vähän laatueffortia toistoilla ja toinen 1,5-tuntinen iltapäivällä.

Joissain maissa pyöräilijöillä oli paremmat oltavat ja maantiet pysyivät auki.

– Meidän on otettava huomioon, että jotkut ajajat pystyivät harjoittelemaan ulkona ilman suurempia ongelmia, koska heidän maat eivät sulkeutuneet kokonaan tai kieltäneet treenaamista ulkona.

Virtuaalikisat löivät läpi uutena muotona kisatauon aikana. Ne antavat parhaassa tapauksessa jotain sellaista, johon tavallisessa harjoittelussa ei päästä.

– MyÖs yksi tai kaksi virtuaalikisaa viikossa olisi voinut olla hyödyllistä lockdownin ajanjaksona. Pääongelmana on pelkkä harjoittelu ilman kilpailuja. On pystyttävä saavuttamaan erittäin korkea intensiteetti, jonka vain kilpailuissa voi saada aikaan ja motivaatio kilpailla, myös virtuaalisesti, olisi voinut auttaa joitain ajajia.

UCI järjesteli kilpailujen ajankohdat uusiksi pakollisen koronatauon seurauksena. Niitäkin löytyy, jotka eivät loiki tasajalkaa ilosta.

– Kalenteri ei saanut kaikilta hyvää vastaanottoa ja ongelmana voi olla matkustaminen, lentokentät yhä suljettuna (haastattelu tehtiin ennen kuin kentät alkoivat aueta Euroopassa laajemmin) tai jotkut maat eivät salli pääsyä alueelleen joistakin maista. Ja tämä voi luoda ajajille paljon ongelmia kilpailla joissakin kisoissa.

– Suurten ympäriajojen pääongelmana on se, että kukaan ei tiedä miten lockdownin ajanjakso vaikuttaa ammattipyöräilijän fysiologiaan. Tiedämme, että kymmenen päivän tai kahden viikon huili voi parantaa suorituskykyä, joten mielestäni joillekin ajajille tämä ”pakotettu tauko” tulee olemaan hyödyllinen antaen heidän kehojen toipua edellisten kuukausien tai vuosien korkean määrän ja intensiteetin harjoittelusta.

Kaikille urheilijoille entistäkin tiiviimpi kisarupeama ei sovi. Grand Tourit tulevat vastaan miltei yhdessä nipussa. Niiden päätösviikko erottaa jyvät akanoista.

– Sen sijaan muille ajajille tämä on todennäköisesti haitallista. Kuten tiedämme, on ajajia, jotka ovat erittäin vahvoja suurten ympäriajojen kolmannella viikolla ja muita, jotka pystyvät hallitsemaan väsymystä ja stressiä vain yhden tai kaksi viikkoa.

– Tämä on jotain sellaista, joka perustuu vuosien treenaamiseen ja kisaamiseen korkealla tasolla. Meillä voi olla jonkin verran yllätyksiä nuorilta ajajilta, mutta uskon ”vanhojen kaverien” (Chris Froome, Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde, Geraint Thomas…) pystyvän edelleen olemaan pelissä mukana ja kisaamaan voitosta. Psykologisesta osasta uskon myös monien ajajien tulevan olemaan erittäin motivoituneita ja tämä tulee parantamaan heidän suorituskykyään.

Trekin valmentaja Mattias Reck (vas.), Andera Morelli ja Trekin suorituskykyjohtaja Josu Larrazabal. Kuva: Mapei

Korkean paikan harjoittelu, suurten ympäriajojen muuttuneet päivämäärät ja jäljelle jäänyt valmistautumisaika

– Noin 8-12 tai 16 viikkoa (valmistautumisaika). Riippuen siitä, milloin aloitat ajamaan maantiellä ulkona, käytettävissä ”kauden” suunnittelulle, harjoitteluaikataulun laatimiseen, harjoitusleirille menemiseen ja suureen ympäriajoon valmistautumiseen.

– Mielestäni (valmistautumisaika) riittää, kyllä, luonnollisestikaan ei tule olemaan helppoa ja valmentajana sinun on seurattava ajajien reagointia harjoitteluun ja mukauttaa suunnitelmaa. On tärkeää suunnitella hyvin lisäys ”normaaliin” määrään, lisätä intensiteettiä suunnitelmassa oikein ja muistaa myös tärkeä palautumisviikko.

– Luonnollisesti on olennaista suunnitella oikein myös korkean paikan leirit. Yleisesti ottaen jos sinun on kilpailtava korkealla, esimerkiksi Utahissa tai Coloradossa, ajanjakso, jolloin sinun pitäisi harjoitella ylhäällä ennen kisaa, on pidempi verrattuna korkean paikan leiriin, joka valmistaa Giroon, Touriin tai Vueltaan.

– Tämä johtuu siitä, että ensin on sopeuduttava korkeuteen ja sitten sinun on myös lisättävä intensiteettiä. Suureen ympäriajoon sinun pitäisi ylläpitää hyvää harjoittelumäärää, mutta on myös tärkeää harjoitella hyvällä intensiteetillä (etkä voi tehdä niin, jos nukut ja harjoittelet korkealla merenpinnan yläpuolella). Tästä syystä korkean paikan leiri ennen Grand Touria hoidetaan yleensä ”nuku ylhäällä ja harjoittele alhaalla” -kaavalla.

– Nämä harjoitusleirit kestävät noin 2 viikkoa, joku voi pystyä 3 viikon leiriin, mutta usein on tärkeämpää suunnitella vähintään kaksi ”lyhyttä korkean paikan leiriä” ennen Grand Touria.

– Toinen tärkeä asia, jos mahdollista, on yrittää tulla normaaliin korkeuteen vähintään 7-10 päivää ennen kilpailua. Tämä riippuu ajajan fysiologiasta ja siitä, miten ensimmäinen viikko alkaa, mutta auttaa saapumaan tuoreena ja valmistautuneena taistelemaan GC:stä (yhteiskilpailusta), Morelli päättää.