Valmentaja kertoo, millainen ihminen kolminkertainen nuorten maailmanmestari on ladulla ja ladun ulkopuolella.

Julkaistu aiemmin italiaksi fondoitalia.it -sivustolla.

Vuoden 2019 toukokuussa uuden harjoituskauden kynnyksellä 19-vuotias Gus Schumacher kirjoitti harjoituspäiväkirjansa ensimmäiselle sivuille isoilla kirjaimilla: “WIN WORLD JUNIORS!!”

Tuosta hetkestä lähtien aina maaliskuulle saakka hän avasi joka päivä päiväkirjansa, johone hän täytti tiedot harjoituksistaan ja testituloksistaan. Tavoitteena oli virittää keho huippukuntoon kauden päätavoitetta varten.

Neljäs sija pisti harjoittelemaan

Viime vuoden nuorten MM-kisoissa Gus oli jäänyt kullasta vain 0,7 sekuntia. Kaiken lisäksi hän jäi ilman mitalia neljänneksi 30 kilometrin yhteislähtökilpailussa.

Mutta tänä vuonna Oberwiesenthalissa alaskalaishiihtäjä teki historiaa. Hän voitti ensimmäisenä yhdysvaltalaisena maastohiihtäjänä henkilökohtaisen nuorten maailmanmestaruuden.

Lahden pettymys oli pistänyt miehen harjoittelemaan entistä kovempaa. Tavoite MM-kullasta oli asetettu jo kolme vuotta aiemmin ensimmäisten nuorten MM-kisojen jälkeen. Saksan helmi-maaliskuun kilpailuissa täydellinen ympyrä oli siis sulkeutunut.

Näin 20-vuotias Schumacher kuvaili kyyneleet silmissä tuntojaan paikallislehti Anchorage Daily Newsissa:

“Nuorten maailmanmestaruuden voittaminen on ollut suuri tavoitteeni viimeiset kolme vuotta, mutta oikeastaan tämä on täydellinen huipennus kaikelle työlle, mitä olen tehnyt viimeiset kymmenen vuotta. Olen ensimmäinen yhdysvaltalainen, jonka kaulaan pujotetaan nuorten MM-kisojen kultamitali ja se on unelmien täyttymys. Pidin tavoitteen kirkkaana mielessäni päivästä päivään ties kuinka pitkään. Olen kiitollinen kaikille alaskalaisille, jotka ovat tehneet töitä kanssani unelmani eteen. Erityisesti haluan kiittää valmentajaani Jan Buronia, joka on ollut tukekani jo kymmenen vuoden ajan.”

Täysillä vasta lopussa

Jan Buron toimii valmentajana The Alaska Winter Star- maastohiihtoyhteisössä. Hän kertoo, miten Oberwiesenthalin kymmenen kilometrin perinteisen kilpailua varten valmistauduttiin:

“Nuorten MM-kulta on ollut hänen tavoitteensa koko vuoden ajan. Viime vuonna Gus hävisi seitsemän sekunnin kymmenesosaa ja oli neljäs. Mutta tämä on urheilua. Tuollaisen jälkeen pitää matkata kotiin, miettiä, mitä voisi tehdä paremmin ensi vuonna, ja harjoitella entistä kovempaa. Sitten katsotaan, mitä tapahtuu maaliskuun toisena päivänä 10 kilometrin perinteisellä.”

”Keskustelimme pitkään ennen starttia. Tunnen Gusin erittäin hyvin. Tiedän, kuinka äärirajoille hän kykenee itsensä laittamaan suksilla. Sovimme, että Gus aloittaa rauhallisesti ja on kärsivällinen ensimmäisten kilometrien aikana. Sanoin, että alussa on pakko malttaa, eikä pistää kaikkea peliin. Hän olikin ensimmäisessä väliajassa vasta neljäntenä neljä sekuntia Saksan Mochia perässä.”

”Olemme harjoitelleet tätä satoja kertoja: alku intensiteettitasolla 3.5 ja sitten maksimivauhti vasta viimeisillä kilometreillä. Hän tuntee kehonsa. Toisessa väliajassa hän oli melkein 10 sekuntia saksalaisen takana, mutta sen jälkeen vauhti kiihtyi suunnitelman mukaan. Viimeisellä kahdella kilometrillä Gus oli yli kymmenen sekuntia nopeampi kuin saksalainen.”

”Urheilijan nimi ei jää koskaan kenenkään mieleen, jos hiihtää neljänneksi neljä kertaa. Juuri siksi tätä varten oli harjoiteltu paljon ja pitkään. Gus on erittäin johdonmukainen. Sen voi päätellä myös hänen viiden viime vuoden tuloksista.”

Gus Schumacherin tavoite täyttyi Oberwiesenthalissa.

Tavoitteet ja unelmat kirkkaina mielessä

August “Gus” Schumacher on syntynyt Yhdysvaltain 49:nnen osavaltion suurimmassa kaupungissa Anchoragessa heinäkuun 25. päivä vuonna 2000. Hän liittyi kahdeksanvuotiaana paikalliseen hiihtoseuraan. Samalla hän tutustui Jan Buroniin, jonka kanssa syntyi myöhemmin pitkäaikainen ja hedelmää kantanut valmennussuhde.

Buron, 56, on urallaan valmentanut myös Puolan maajoukkuetta vuosina 1988-1993. Pestin jälkeen hän palasi Alaskan urheiluakatemiaan. Vuonna 1997 hän perusti hiihtoseuran Alaska Winter Sportsin.

Buron kertoo lisää valmennettavastaan:

“Gus on hyvä tyyppi ja erittäin kypsä ikäisekseen. Hän on aina kohtelias joukkuekavereilleen. Minusta on mukava keskustella hänen kanssaan politiikasta tai urheiluhistoriasta. Kilpailujen ulkopuolella Gus tykkää tehdä hiihtolenkkejä luonnossa. Kesäisin hän ajaa motocrossia tai surffaa. Hän on usein mukana myös seuramme talkoissa ja aktiviteeteissa. Pidempään valmennusryhmässä mukana olleet pitivät Gusista heti hänen tullessa mukaan harjoituksiin. Aloittaessaan hän oli kavereitaan hitaampi, mutta erittäin keskittynyt ja määrätietoinen. Tavoitteet ja unelmat ovat hänellä aina kirkkaina mielessä. Jo parin-kolmen vuoden jälkeen hänen hiihtotekniikkansa oli kehittynyt huomattavasti paremmaksi kuin muilla saman ikäisillä hiihtäjillä.”

Anchoragen lukiovuosina Gus Schumacher tuli moninkertaiseksi osavaltion mestariksi maastohiihdossa. Myöhemmin palkintokaappi alkoi täyttyä myös Yhdysvaltain juniorimestaruuksista.

Voitti valmentajan 12-vuotiaana

Schumacherin ensimmäisistä hiihtovuosista valmentajalla onkin kerrottavana hauska tarina, joka kuvaa lupaavan hiihtäjän mielenlaatua.

“Olen valmentanut häntä lukioikäisestä lähtien ja kävimme lähialueen kilpailuissa jo ennen tätä. Ollessaan 12-vuotias Gus oli huomattavasti joukkuetovereitaan pienikokoisempi, mutta hän hiihti jo silloin kovaa. Minä ja muut oman ikäluokkani hiihtäjät olimme tuolloin melko hyvässä hiihtokunnossa. Eräässä kisassa ennakoimme, että voitamme Gusin tai tulemme vähintäänkin samaan aikaan maaliin. Olimme väärässä. Radan alkupuolella hän hiihti rauhallisemmin, mutta toisella puoliskolla Gus söi meidät elävältä. Yksikään ikäluokkani kavereista ei voittanut häntä ja kaikki olivat ymmällään.”

”Gus on ollut aina todella kilpailuhenkinen, eikä hän ole halunnut hävitä kellekään yhtenäkään päivänä, ei yhdelläkään hetkellä, eikä yhdessäkään harjoituksessa. Valmentajana vaikein tehtäväni onkin saada hänet ymmärtämään, miten hävitä. Asia on nimittäin niin, että jos ei pelkää häviämistä, voi vain voittaa. Mutta järkyttävän lahjakkaan kaverin opettaminen tällaiseen on kovan työn takana.“

Gus Schumacher ja valmentaja Jan Buron.

Viestikultia

Schumacherin kansainvälinen ura alkoi nuorten PM-kilpailuista Norjan Orkdalista 2017. Tuolloin hän oli vapaan kympin seitsemäs 22 sekuntia voittaja Fredrik Johnsrudista ja 21 sekuntia hopeamies Miska Poikkimäestä.

Nuorten MM-kisoissa hän debytoi vuotta myöhemmin Sveitsin Gomsissa. Yhdistelmähiihdossa hän oli 15:s ja kisat päättäneessä viestissä Schumacher sai hopeaa kaulaan. Tuolloin 18-vuotias hiihtäjälupaus nosti jenkit neljänneltä sijalta historialliselle hopealle kaksi sekuntia voittajajoukkue Norjan takana.

Vuotta myöhemmin nuorten MM-kisat käytiin Lahdessa. Karvaan 30 kilometrin neljännen sijan päälle Schumacherin tähdittämä USA kukisti viestissä Venäjän. Schumacher, Luke Jager, Ben Ogden ja Johnny Hagenbuch ottivat kaikkien aikojen ensimmäisen yhdysvaltalaisen nuorten viestimaailmanmestaruuden.

Lahden tulokset antoivat viime maaliskuussa Schumacherille mahdollisuuden debytoida 19-vuotiaana maailmancupissa kotimantereella Quebecissä. Sprintissä ei irronnut jatkopaikkaa ja seuraavan päivän 15 kilometrin yhteislähdössä sijoitus oli 56.

Päätöspäivän takaa-ajossa nuori yhdysvaltalainen hiihti kisan 41:nneksi nopeimman ajan. Schumacher oli vain puolitoista minuuttia hitaampi kuin Alex Harvey – kanadalaisikoni, joka oli päivän nopein hiihtäjä uransa viimeisessä kansainvälisessä startissaan.

Päättyneellä kaudella Schumacher saalisti kaksi nuorten MM-kultaa. Perinteisen kympin lisäksi Schumacher nappasi toisen perättäisen viestikultamitalin yhdessä Luken, Benin ja Johnnyn kanssa.

Pitää osata unelmoida

Näiden kultamitalien jälkeen Alaskan poika on tunnetumpi nimi hiihtomaailmassa. Vuoden suurimpia pettymyksiä oli Minneapolisin maailmancupin peruuntuminen. Kauden yllättävä loppuminen vei Schumacherilta mahdollisuuden kilpailla maailmancupia kotimaassaan.

Valmentaja Buron on luottavainen Anchoragen yliopistossa opiskelevan suojattinsa tulevaisuuteen.

“Junioritason menestys auttaa häntä seuraavan parin-kolmen vuoden aikana ottamaan harppaukset maailman parhaiden joukkoon. En epäile sitä hetkeäkään. Ihmiset ovat nyt laittaneet nimen mieleen. Hänellä on iso moottori, huikea lahjakkuus ja valtava intohimo. Lisäksi Gus pitää kovaa harjoittelusta. Hän rakastaa lajiamme. Ja hänellä on suuria unelmia!”

Ja unelmiin Jan Buron haluaakin päättää haastattelun. Seuraavan lauseen valmentaja on opettanut hiihtäjilleen Anchoragessa ja etenkin Gus on sisäistänyt sen hyvin:

“On harjoiteltava, mutta pitää myös unelmoida. Jos ei ole unelmia, on vaikea harjoitella.”

-Paolo Romano,
vapaa suomennos Juho-Veikko Hytönen