Joni Mäki ylsi ainoana suomalaisena sprintin välieriin, Ristomatti Hakola pettyi itseensä.

Suomen mieshiihtäjien hyvä kokonaispanos Rukan maailmancupin sprintin aika-ajossa katosi lumisateeseen pudotushiihtojen ensimmäisessä vaiheessa.

Seitsemästä pudotushiihtoihin edenneestä vain Joni Mäki raivasi tiensä 12 parhaan välieriin, joissa hän jäi eränsä viimeiseksi ja sijoittui kilpailun 11:nneksi.

– Sprinttihiihto alkaa karsinnan jälkeen, Iivo Niskanen lohkaisi päivän suorituksiensa päätyttyä.

Niskasen tokaisussa oli perää. Aika-ajossa kilpailijat lähetettiin matkaan väliaikalähdöllä, joten sprintille ominaisia kaksinkamppailuja ei aika-ajossa vielä nähdä.

Pudotushiihtojen ensimmäisessä vaiheessa alkoi rytistä, kun kaksinkamppailujen lisäksi nähtiin vilppilähtöjä ja välinerikkoja. Erityisen värikäs oli Ristomatti Hakolan erä, missä Sergei Ustjugov hylättiin ja Erik Valnesilta katkesi sauva.

– Yksi otettiin varaslähdöllä pois ja yhdeltä katkesi sauva. Olisi pitänyt päästä jatkoon, Hakola harmitteli.

Erityisesti Hakolaa kismitti se, että sauvarikon kärsinyt Valnes päihitti hänet.

– Kyllä se mies on tikissä. Olen kyllä minäkin, mutta hiihtoni oli surkeaa, Hakola suomi.

Joni Mäki prologissa. Kuva: NordicFocus

Mäki pääsi tavoitteeseensa

Hakola, Niskanen, Juho Mikkonen, Lauri Vuorinen, Lauri Lepistö ja Juuso Haarala hyytyivät pudotushiihdon ensimmäisessä vaiheessa, joten 24-vuotias Mäki kuittasi perjantain parhaan suomalaisen mieshiihtäjän tittelin itselleen.

Mäki ylsi maailmancupin välieriin neljännen kerran urallaan, mutta vaasalaislähtöinen hiihtäjä ei ole vielä yltänyt kertaakaan finaaliin.

– Välieräpaikka oli tavoite Rukalle, mutta kauden aikana tavoitteena on päästä finaaliin. Finaaliin pääsemiseen tarvitaan todella hyvää päivää, Mäki tuumi.

– Uskon finaalipaikan irtoavan todennäköisemmin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Ei se haittaisi, vaikka perinteiselläkin sinne pääsisi, Mäki jatkoi.

Rukan finaalin nopein oli Norjan Johannes Hösflot Kläbo, joka oli ylivoimainen. Hän päihitti toiseksi tulleen maanmiehensä Pål Golbergin 4,2 sekunnin erolla. Kolmas oli Ranskan Richard Jouve.

”Mukava voittaa poikia”

Joni Mäelle Hakolan ja Niskasen kukistaminen oli harvinaista herkkua. Mäki tietää, ettei maajoukkueen ykköshiihtäjän asema kestä perjantai-iltaa pidempään.

– Mukava on välillä voittaa poikia. Ei ole liian montaa kertaa tapahtunut, Mäki tuumi.

Lauantaina Rukalla kisataan 15 kilometrin perinteinen, missä Niskanen on yksi voittajasuosikeista.

– Taktisesti erittäin huono hiihto, mutta jalka oli ihan hyvä tuohon loppuun, Niskanen kommentoi pudotushiihtojen eränsä jälkeen.

Hyvä jalka voi lupailla onnistumista lauantaille, mutta Niskanen väisti sprintin jälkeen kysymyksen lauantain iskukyvystä ja lähti keskittymään viikonlopun päämatkaansa.

STT–Petteri Ikonen