Saarisen viime kausi oli hankala. Alkutalvena hiihto ei kulkenut lihasväsymyksen takia, eikä kaudesta sen jälkeenkään tullut toivottua muutamia hyviä suorituksia lukuun ottamatta. Jo keväällä hän otti pitkään rennosti ja lepäsi elimistöön kertyneen väsymyksen pois. Sen jälkeen olympiatalveen on valmistautunut eri lailla asioihin suhtautuva urheilija.

– Olen yrittänyt levätä enemmän ja muutenkin ottaa rennosti, Saarinen sanoo.

Urheilun ulkopuolisessa elämässä levolle ja leppoisammalle tahdille onkin nyt ollut aikansa, sillä muun muassa taloprojekti tuli viime vuonna päätökseensä. Rentoutta on ollut myös harjoittelussa, vaikka Saarinen yhä tosissaan töitä paiskiikin. Työ on myös tuottanut tulosta, sillä takana on hyvä kesä.

– Olen saanut harjoitella terveenä, se on ollut hyvä. Suorituskuntoa ei vielä hirveästi ole, mutta muuten olen hyvässä kunnossa. Ala-alueet toimivat hyvin, mutta yläalueella on vielä tekemistä, Saarinen arvioi tilannettaan.
Maajoukkueleirien lisäksi hänen kalenterissaan on ollut oma perinteinen yhdeksän päivän leiri Toblachissa. Kisatuntumaa on voittoisan Vuokatin Aateli Racen lisäksi Norjasta Blink-festivaaleilta.

– Hieman väsymystä oli silloin Blinkin aikaan kropassa. Huomaan, että luistelussa wassulta kuokalle vaihtamisessa on kyllä tekemistä. Se on tosi vaikeaa, ja sitä pitää vielä parantaa, Saarinen sanoo.

Myös perjantaina päättyvä Pontresinan-leiri on sujunut hyvin.

– Ei ole tullut mitään pahempaa sippaamista. Yllättävän hyvin on mennyt.

”Hiihdän niitä kisoja, joita pääsen hiihtämään”

Muun muassa Saarinen on jo pidempään toivonut maajoukkueeseenkin systemaattista harjoittelun seurantaa, jota Olympiakomitean Huippu-urheiluyksikköön nykyään kuuluva KIHU on keväästä lähtien toteuttanut.

– On ollut hienoa, että Olympiakomitea on panostanut maastohiihtoon. On hienoa, että KIHU:n työ näkyy nyt konkreettisesti urheilijan elämässä.

Saarinen sai keväällä valmentajakseen Reijo Jylhän. Jylhä on hänelle tuttu jo maajoukkuevalmentaja-ajoilta, ja hän oli myös viime vuosina yksi mentoreista, jotka ovat auttaneet Saarista tarvittaessa.

–Tutun ihmisen kanssa on aina helppo tehdä töitä. Meillä on hyvä keskusteluyhteys. Kaikki on pelannut hyvin, mitään valittamista ei ole, Saarinen sanoo tyytyväisenä valmentajatilanteeseensa.

Kilpailukautensa hollolalainen avaa marraskuussa Oloksella. Alkutalven maailmancupien ja Tour de Skin osalta hän ei sen kummemmin tilannettaan pähkäile.

– Aion hiihtää niitä kisoja, joita pääsen hiihtämään, Saarinen sanoo Suomen naisten kovaan joukkueeseen viitaten.

– Heidi Lehikoinen