Palkinnon saajan tulee osoittaa poikkeuksellisia johtajan taitoja, kovaa omistautumista ja rakkautta lajiin.

– Jokaisen urheilijan taustalla on talli ja tallipäällikkö, joka tekee uskomatonta työtä auttaakseen hiihtäjiä menestymään. Valmennuksen lisäksi on hoidettava taloutta, yhteistyökumppanuuksia, logistiikkaa ja henkilöstöasioita. Lisäksi on kasvava tarve olla läsnä sosiaalisessa mediassa ja hoidettava viestintää, sanoo Visma Ski Classicsin toimitusjohtaja David Nilsson sarjan tiedotteessa.

Palkinnon saaja valitaan myös Visma Ski Classics Hall of Fameen, johon pääsevät myös vähintään viisi osakilpailua voittaneet urheilijat.

Ehdokkaat ovat:

Jerry Ahrlin – Team Engcon
Magnar Dalen – Team Ragde Charge

Maxime Grenard – Team Experience – Coste & Crédit Agricole Franche-Comté
Michele Pasqualotto – Team Internorm-Trentino-Zorzi Max, SZ

Visma Ski Classicsin ehdokasperustelut:

Jerry Ahrlin – Team Engcon
Oman menestyksekkään uransa jälkeen Ski Classics -legenda Jerry Ahrlin on rakentanut Team Engconia, jossa on mukana sekä ruotsalaisia että norjalaisia hiihtäjiä. Kuluvan kauden aikana hän on antanut useille urheilijoille mahdollisuuden kokeilla siipiään. Jerry Ahrlin on aina ollut hyvä edistämään Pro Tourin ja pitkän matkan hiihdon asemaa.  Ahrlin levittää aina positiivista energiaa ympärilleen, minne hän meneekin.

Magnar Dalen – Team Ragde Charge
Magnar Dalen on ollut maastohiihdon suuri hahmo jo pitkään. Dalen on aina kehityksen kärjessä pitkän matkan hiihdossa taktiikan, varusteiden ja suksihuollon suhteen. Team Ragde on ollut edelläkävijä taktiikan suhteen. Hän on myös houkutellut sekä Marit Bjørgenin että Therese Johaugin pitkän matkan hiihtoon, ja lisännyt näin merkittävästi median kiinnostusta Pro Touria kohtaan.

Maxime Grenard – Team Experience – Coste & Crédit Agricole Franche-Comté
Maxime Grenard on työskennellyt kovasti rakentaakseen rankalaisen Pro Teamin ja jatkanut lajin edistämistä Ranskassa sekä investoinut ranskalaisiin nuoriin ja lupaaviin hiihtäjiin. Tämän kauden lopussa 24-vuotias Thomas Joly oli 8. sijalla Birkebeinerrenntissä ja 13. sijalla Årefjällsloppetissa, ja osoittanut olevansa matkalla kohti ehdotonta huippua.

Michele Pasqualotto – Team Internorm-Trentino-Zorzi Max, SZ
Michele Pasqualotto tekee hienoa työtä lisätäkseen kiinnostusta pitkän matkan hiihtoon Italiassa. Hänellä on tallissa myös hieno sekoitus hiihtäjiä. Mukana on yksi suomalainen ja kaksi ruotsalaista naishiihtäjää sekä yksi espanjalainen ja neljä italialaista miesurheilijaa.

Sottozero (Below Zero) oli kuuluisa talviurheiluun keskittyvä televisio-ohjelma Italian Trentinon alueella, jonka Michele itse pisti alulle. Sitten hän aloitti Pro Teamin nimellä Sottozero, josta sitten kehitettiin nykyinen Team Internorm-Trentino-Zorzi Max By SZ.

Voittaja julkistetaan kauden päätöstapahtuman Ylläs-Levi jälkeen tulevana lauantaina.