Viron suurin massahiihtotapahtuma katsoo jatkuvasti tulevaisuuteen ja toi hiihtäjille myös vapaan hiihtotavan matkan kaksi vuotta sitten. Onko vapaan kisamatka ollut hiihtäjien mieleen?

Vuonna 2024, Tartu Maratonin 50-vuotisjuhlakisassa, tapahtuman ohjelmaan lisättiin virallisesti perinteisen tyylin rinnalle vapaan tekniikan kilpailumatka. Lauantaina Arulasta startannut 31 km luistelukisa otettiin lämpimästi vastaan monien hiihtoharrastajien keskuudessa – tätä uudistusta oli toivottu jo pitkään. Samalla heräsi keskustelu: murtaako muutos pitkään jatkuneen – jopa pyhänä pidetyn – perinteen? Kaksi vuotta myöhemmin vastaus on selkeämpi.

Lue myös: Lauri Lepistö hiihti Tartu Maratonin voittoon

Uusi reitti aloittelijoille

Kahden kauden aikana yli 1 400 osallistujaa on hiihtänyt vapaan hiihtotavan matkan, mikä on tehnyt siitä yhden vahvimmista uusien hiihtäjien sisääntuloreiteistä. Uuden matkan ansiosta vuonna 2024 peräti 13 % osallistujista oli ensikertalaisia. Myös vuonna 2025, jolloin maraton jouduttiin siirtämään eteläisen Viron heikkojen lumiolosuhteiden vuoksi Alutaguseen, vapaa kisa toi mukaan 5 % uusia osallistujia. Myös kokeneet perinteisen hiihtäjät näkevät hyödyn: ”Hiihdän vain perinteistä, mutta erillinen vapaan tekniikan kilpailu on erinomainen päätös — sunnuntain 63 km perinteisen kisassa oli selvästi vähemmän luistelijoita.”

Enemmän naisia ja vahvempi nuorten aikuisten osuus

Kun naisten osuus maratonilla kokonaisuudessaan on hieman yli 20 %, vapaan matkalla se ylittää 30 % — sama korkea taso kuin 31 km perinteisen kilpailussa. Lyhyemmät matkat ovat edelleen erityisen suosittuja naisten keskuudessa. Vaikka maratonia hallitsevat perinteisesti ikäryhmät 45–49, 40–44 ja 50–54, vapaan kisaan osallistuu tasaisempi ikäjakauma, ja selvästi enemmän kolmekymppisiä. Myös perheet ovat ottaneet uuden formaatin omakseen. Eräs osallistuja kiteytti monien kokemuksen: ”Lauantain 31 km vapaan tekniikan kilpailu sai koko perheemme liikkeelle — lapsemme ja mieheni olivat kaikki ladulla.”

Kiihkeä keskustelu jatkuu

Osallistujapalautteet vapaan kisasta ovat edelleen ristiriitaisia. Kolmannes vastaajista kiitti siitä, että kaikki tapahtumat ovat nyt samana viikonloppuna, mikä antaa enemmän joustavuutta ja mahdollisuuden startata yhdessä perheen tai ystävien kanssa. Lähes puolet kuitenkin kertoi hiihtävänsä vain perinteistä, eikä uusi formaatti vaikuta heihin mitenkään. Suurimmat motivaattorit osallistua ovat pysyneet samoina vuosien ajan: maratonin tunnelma ja talvisää (38 %), Tarton maratonin perinne (36 %) ja henkilökohtainen haaste (35 %). 13 %:lle osallistujista vapaan hiihtotavan lisääminen ja yhdistetty tapahtumaviikonloppu olivat ratkaisevia syitä osallistumiseen.

Tilastot puhuvat selkeää kieltä: vapaan matka ei ole rikkonut perinnettä. Viron rakastettu talvinen hiihtojuhla on edelleen ikoninen tapahtuma, joka yhdistää ihmisiä ympäri maailmaa. Vapaa kisa on tuonut uusia hiihtäjiä, lisännyt naisten osuutta ja houkutellut laduille nuoremman sukupolven. Monet toivovat ohjelmaan täysimittaista 63 km luistelukisaa tulevaisuudessa, vaikka järjestäjien mukaan sitä ei ole suunnitteilla lähikausiksi.

Tartu Maraton hiihdetään hieman yli kahden kuukauden kuluttua, 14.–15. helmikuuta 2026, viikko Finlandia-hiihdon jälkeen. Early-bird -ilmoittautuminen on auki 15. joulukuuta saakka. Tapahtuman sivuille pääset tästä.

Tartu Maraton-tapahtumassa on myös kisamatka vapaan hiihtotavan hiihtäjille. Kuva: Kiur Kaasik