Tämän vuoden Tour de Francen viimeinen viikko alkaa kolmella kovalla etapilla Pyreneillä. Tänään ajajat vielä lämmittelevät, koska päivän etappi ei ole korkeuseroineen yhtä raju kuin kaksi seuraavaa.  

Yksi tämän päivän suurimmista suosikeista on Lennard Kämna, saksalainen, joka näytti saavan voiton Planche des Belles Fillesin etapilla 8. heinäkuuta, mutta Tadej Pogačar ohitti hänet pari sataa metriä ennen maalia. Muita vahvoja ehdokkaita kirkkaimmalle pallille ovat ranskalainen Thibaut Pinot ja Alberto Bettiol, joka hävisi Michael Matthewsille lauantaina. Bauke Mollema saattaa olla myös yksi voittajakandidaatti. Hollantilainen voitti viime vuoden etapin samalla seudulla, jolloin reitti meni Carcassonnesta Quillaniin ja oli profiililtaan varsin samankaltainen.

Foix on ollut etappimaalina Tour de Francella kolme kertaa tällä vuosituhannella. Kurt Asle Arvesen voitti Foix’n osakilpailun vuonna 2008 ja vuonna 2012 Luis Leon Sanchez vei voiton. Hän on myös tämän vuoden Tour de Francella, eikä näytä olevan ollenkaan huonossa kunnossa. Warren Barguil voitti viimeisimmän Foixiin päättyvän etapin vuonna 2017. Hän aloitti tämän vuoden kiertueen, mutta on joutunut jättämään leikin kesken.

Päivän etappi Carcassonnesta Foixiin on siis 178,5 kilometriä pitkä ja sitä kuvataan mäkiseksi. Mutta kaikki on suhteellista: se sisältää neljä luokiteltua nousua, mukaan lukien kaksi ykköskategorian nousua viimeisellä osalla. Ensin noustaan Port de Lers 1517 metriä merenpinnan yläpuolelle ja sitten Mur de Péguèren nousun huippu sijaitsee 1375 metrin korkeudessa. 

Lavelanetissa on myös sprintti kahden mäkikilpailupisteen jälkeen. Viimeiset 25 kilometriä maaliin ovat kuitenkin alamäkeä ja tasaisia. Reitti mahdollistaa täten massakirin, jos sprintterit vain pysyvät matkassa mukana loppua edeltävissä nousuissa.

– Vaikka tämä on helpoin Pyreneiden etapeista, se on myös pisin, vaikka 178 kilometriä ei nyt erityisen pitkä matka olekaan. Se alkaa myös melko mäkisesti ja muuttuu todelliseksi kiipeilyksi loppua kohti, Eurosportin asiantunteva kommentaattori Roberto Vacchi analysoi päivän rataa.

– Jos mitään irtiottoja ei ole tapahtunut ennen Col de l’Espinasia, tästä voi tulla julma etappi sprinttereille. Ei ole kuitenkaan mahdotonta, että he kamppailevat mukana ensimmäisessä tai jopa toisessa kovassa nousussa ennen maalia. Jos nousuissa tapahtuu irtiottoja, niistä voi tulla kohtalokkaita niille, joiden jalat painavat jo tässä vaiheessa.

Vacci ei kuitenkaan usko, että taistelu keltaisesta liivistä tulee muuttumaan tämän päivän ajon jälkeen.

– Mutta voi olla, että kokonaiskilpailun kärkiajajat yrittävät irtiottoja nousuissa, koska lopun helppo osuus ei ole heille mieluinen.

Tämän päivän etappi alkaa Carcassonnesta klo 13:30 Suomen aikaa ja maalin tuloa Foixiin odotetaan kelistä riippuen klo 17:58-18:27. 

Tilanne ennen tämän päivän etappia:

Keltainen liivi (kokonaiskilpailu): Jonas Vingegaard, Jumbo-Visma, 59:58:28
Valkoinen liivi (nuortenkisa): Tadej Pogačar, UAE, 60:00:50
Vihreä liivi (sprintti): Wout Van Aert, Jumbo-Visma, 378
Mäkikilpailun liivi: Simon Geschke, Cofidis, 46