Syrstad voitti tämän vuoden Vasaloppetin ylivoimaisesti, lähes neljän minuutin erolla seuraaviin hiihtäjiin. Lisäksi voitto oli hänen ensimmäisensä Ski Classicsin Pro Tour -sarjassa.

Syrstadin voittoon vaikuttivat hänen kova hiihtokuntonsa, poikkeuksellinen strategia sekä sitkeys.

Vasaloppet on Ski Classicsin ja pitkän matkan hiihdon kansainvälinen huipputapahtuma, jonka voittoon hiihtäminen nostaa Torleif Syrstadin kovimpien huippu-urheilijoiden joukkoon. Hänen voitostaan tekee vieläkin ainutlaatuisemman se, että urheilu-uransa ohella hänellä on kokopäivätyö.

Tässä haastattelussa Syrstad jakaa matkaansa, joka johti tähän historialliseen voittoon ja syventyy tunteelliseen hetkeen, jolloin hän tajusi voiton olevan varma. Hän myös pohtii tämän saavutuksen henkilökohtaista ja ammatillista merkitystä.

Mitä Vasaloppetin voittaminen merkitsee sinulle henkilökohtaisella ja ammatillisella tasolla?

– Vasaloppetin voitto ja ensimmäinen voittoni Ski Classics Pro Tourilla oli todella unelmien täyttymys. Vihdoin sain täydellisen hiihtokilpailun! Hetki, jolloin tajusin voittavani, oli sekoitus jännitystä ja epäuskoa. En vieläkään täysin ymmärrä sitä, mutta uskon sen iskostuvan minuun vähitellen. Se merkitsee minulle henkilökohtaisesti niin paljon, koska se on ollut minulle tavoite siitä lähtien, kun hiihdin ensimmäisen Vasaloppettini vuonna 2016. Ammatillisesti se avaa uusia mahdollisuuksia ja tunnustusta hiihtomaailmassa.

Millaisella strategialla lähdit Vasaloppetiin, ja milloin päätit tehdä siirtosi?

– Strategiani ennen Vasaloppetia oli olla aggressiivinen. Tiesin olevani hyvässä kunnossa ja että matka ja olosuhteet sopivat minulle erittäin hyvin. Joukkuetoverini Alvar kertoi minulle juuri ennen lähtöä yrittävänsä irtiottoa ensimmäiseen mäkeen. Kun näin hänen olevan tosissaan ensimmäisessä mäessä, minun oli vain pysyttävä mukana! Ensimmäinen mäki oli minulle kilpailun vaikein osa, luultavasti siksi, että jouduin antamaan kaikkeni ja tiesin, että jäljellä on noin 90 kilometriä. Mitä pidempään olimme hiihtäneet, sitä paremmaksi tunsin oloni verrattuna muihin ryhmän jäseniin. Halusin odottaa mahdollisimman pitkään, jotta pääryhmä ei alkaisi jahtaamaan meitä liian aikaisin. 50-55 kilometrin välissä päätin jatkaa samalla tavalla 69 kilometriin asti, koska tiesin, että siellä on mäki, jossa pystyn tekemään ratkaisun.

Juttu jatkuu alempana

Tämä voitto asettaa sinut Ski Classicsin ja pitkän matkan hiihdon parrasvaloihin. Miten valmistauduit tähän kauteen ja mikä on mielestäsi ollut menestyksesi avaintekijä tänä vuonna?

– Valmistauduin tähän kauteen tasapainottamalla rasitusta kokopäivätyöni ja harjoittelun suhteen keskittyen määrän sijaan laatuun. Uskon, että tämän vuoden menestykseni avaintekijänä on ollut arjen kokonaiskuormituksen jatkuva arvioiminen, jotta saan harjoittelustani kaiken irti. Vaikka minulla on kokopäivätyö, harjoitteluni on ollut laadukasta ja johdonmukaista. Mutta on se vaatinut erittäin pitkiä päiviä ja kovaa työtä.

Myös joukkuetoverisi Alvar Myhlback hiihti vahvasti ja sijoittui kolmanneksi. Kuinka iso merkitys joukkuestrategialla on Vasaloppetin kaltaisissa tapahtumissa, ja miten joukkueenne dynamiikka vaikutti voittoosi?

– Joukkuestrategia on ratkaisevassa roolissa Vasaloppetin kaltaisissa tapahtumissa ja joukkueemme dynamiikalla oli merkittävä rooli voittoni kannalta. Vahvan joukkuetoverin kanssa karkaaminen toi joukkueellemme valtavan edun ja tiesin myös, että minulla oli joukkueen luottamus, eivätkä pääryhmässä hiihtäneet joukkuekaverini olisi alkaneet jahtaamaan minua irtiottoni jälkeen. Minusta tuntui myös, että olisin voinut irtaantua muista aiemmin, mutta halusin odottaa mahdollisimman pitkään, sillä pelkäsin, että pääryhmä saisi Alvarin kiinni ja halusin todella hänen olevan palkintokorokkeella kanssani.

Birkebeinerrennet lähestyy ja kyseessä on jälleen Grand Classics -tapahtuma. Miten aiot valmistautua sinne ja muuttuuko lähestymistapasi voitettuasi niin merkittävän kilpailun kuin Vasaloppet?

– Kun valmistaudun Birkebeinerrennetiin ja muihin tuleviin kilpailuihin, keskityn edelleen johdonmukaisuuteen pitäytymällä harjoitussuunnitelmassani. Vasaloppetin voittaminen on lisännyt itseluottamusta, mutta tiedän, että minun on jatkettava kovasti töitä ja pysyttävä kurinalaisena saavuttaakseni enemmän menestystä tulevaisuudessa. Katseeni on aina eteenpäin, ja nyt se on suunnattu Birkebeinerrennetiin!

Vasaloppetin jälkeinen haastattelu

Birkebeinerrennet hiihdetään 16. maaliskuuta ja kyseessä on Ski Classics -kauden 12. osakilpailu.

Lue lisää pitkän matkan hiihdosta täältä.