Tord Asle Gjerdalen on yksi Ski Classicsin suurimmista profiileista ja kuuluu Ski Classics Hall of Fameen otettuaan urallaan jo 12 osakilpailuvoittoa. Sekä kaudella 2016-2017 että kaudella 2017-2018 hän voitti kokonaiskilpailun ja tänä vuonna hänen tavoitteenaan oli olla ensimmäinen kolmeen kokonaisvoittoon yltänyt mieshiihtäjä. Siinä onnistui kuitenkin entinen tallikaverinsa Andreas Nygaard.

Gjerdalen voitti kuitenkin ensimmäistä kertaa mäkikirikilpailun.

– Jahtasin kokonaiskilpailun voittoa, mutta en pystynyt siihen tällä kaudella. Minulle tuli oli joitain todellisia virheitä, ja sitten olin täysin vailla mahdollisuuksia. Se on vähän sääli, mutta oli erittäin mukavaa päästä kilpailemaan mäkikiripalkinnosta, vaikka se ei ollutkaan se, mitä ajattelin ennen kauden alkua” hän sanoo.

Miten tiivistäisit koko kauden?

– Kausi on ollut mielenkiintoinen. Siinä tuli muutama pieni virhe liikaa. Nyt on tehtävä parhaansa parantaakseen. Yritän vahvistaa hieman tallia, jotta olisimme kilpailukykyisempiä.

Missä kisoissa tuntui parhaalta? Oliko se La Venosta Time Trialissa, kun voitit?

– Kyllä, se oli paras päivä. Kilpailun aikana oli vaikea tietää, koska kyseessä oli väliaikalähtö, mutta fiilis kisan aikana oli hyvä ja kaikki toimi hyvin. Sanoisin myös, että Orsa Grönklittin prologi meni odotettua paremmin. En voittanut, mutta olin mukana taistelussa. Molemmat kilpailut Toblachissa olivat myös hyviä.

Milloin oli vaikeinta?

– Se riippuu usein siitä, kuinka sukset toimivat. Jos sinulla on huonot sukset, sinun täytyy antaa niin paljon ylimääräistä, että olet täysin vailla mahdollisuutta, vaikka kuinka yrität, Gjerdalen kertoo paljastamatta tarkalleen, mitkä kilpailut hänelle olivat sellaisia.

Ketkä urheilijat ovat yllättäneet sinut Pro Tourilla tänä talvena?

– Sanoisin, että koko Team Ramudden. Herman Paus on todella noussut hiihtäjäksi, joka on kärjessä. Max Novak on osoittanut hiihtävänsä kovaa myös talvella, eikä vain kesällä rullasuksilla. Ja Johannes Eklöf, jonka paras päivä oli Prato Piazza Mountain. Siellä hän osoitti jotain, jota hän ei ollut aiemmin näyttänyt Ski Classicsissa.

– Niiden kolmen lisäksi Kasper Stadaas (Team Ragde Charge) on myös ollut vahva, mutta se oli ehkä hieman enemmän odotettua.

Miten ovat ajatuksesi seuraavalle kaudelle? Miltä suunnitelma näyttää?

– Olemme valmiina ja se tuntuu hauskalta. Pidän tästä ajankohdasta vuodessa, jolloin sinun täytyy tehdä uusia suunnitelmia. Mitä muuttaa harjoittelussa ja huoltoporukassa.

Sinulla näyttää edelleen olevan hyvä motivaatio.

– Kyllä, tämä on niin hauskaa, että odotan todella innolla ensi kautta jo nyt.

Millaista harjoittelusi on lähitulevaisuudessa?

– Otan nyt hetken rennosti, ennen kuin aloitan uudestaan vähän myöhemmin keväällä. On mukavaa keskittyä hetkeksi johonkin muuhun.

Mitä mieltä olet harjoittelustasi? Tuleeko siihen muutoksia?

– Aina pitää muuttua vähän, mutta en ole vielä täysin päättänyt, mihin suuntaan lähden. Otan inspiraatiota eri urheilijoilta ja sekoitan sen omiin ajatuksiini.

Keneltä saat inspiraatiota?

– Esimerkiksi Nils van der Poelilta (pikaluistelun olympiavoittaja), joka paljasti koko harjoittelunsa. On jännittävää seurata ihmistä, joka tekee jotain niin äärimmäistä. On mielenkiintoista nähdä hänen lähestymistapansa ja se, että hän on tehnyt jotain, mitä melkein kukaan muu ei ole tehnyt aiemmin. Minusta se on vaikuttavaa. On myös mielenkiintoista nähdä, mitä Jakob Ingebrigtsen tekee.

– Katsotaan, mitä voin tehdä heidän ideoidensa perusteella harjoitteluni suhteen. En kopioi heidän harjoitteluaan, mutta on mukavaa saada inspiraatiota ja poimia ideoita, Gjerdalen päättää.