Tord Asle Gjerdalen voitti Marcialongan kolme kertaa peräkkäin vuosina 2015-2017. Viime vuonna Vasaloppetin voittanut 38-vuotias norjalainen haluaa voittaa italialaisklassikon vielä kerran. Viime vuonnakin voitto oli lähellä, mutta loppukirissä oli taipuminen Emil Perssonille.

Marcialonga hiihdetään 2,5 viikon päästä. Sitä ennen pitkän matkan hiihtäjät kilpailevat La Venostassa ja La Diagonelassa. Ainakin Gjerdalen myöntää, että kilpailut ovat enemmän tai vähemmän harjoittelua kohti Marcialongaa.

– Kyllä tällä hetkellä harjoitukset tähtäävät Marcialongaan ja myös kilpailut ovat hyviä harjoituksia. Toisaalta haluan hiihtää myös niissä hyvin, käytän parhaita suksiani ja valmistaudun niihin niin hyvin kuin voin.

Viikkoja samassa hotellihuoneessa viettäneen lähteen mukaan Gjerdalenin valmistautuminen kauden pääkilpailuihin on erilaista kuin monella muulla ja sitä voisi kutsua äärimmäiseksi. Kova määräharjoittelu jatkuu lähelle pääkilpailua, joihin myös Marcialonga kuuluu. Lenkit ovat 4-5 tuntia ja vauhti erittäin rauhallinen. Samaan aikaan Gjerdalen yrittää kitkutella vähällä energialla ja pudottaa viimeisiä grammoja.

Gjerdalen itse suostuu puhumaan harjoittelustaan vain ympäripyöreitä.

– Harjoittelu kilpailujen välissä on vaikeaa. Voit aina harjoitella, mutta on eri asia, kuinka se tarttuu. Esimeriksi lauantain kilpailun jälkeen olin todella väsynyt ja lihakset olivat jopa kipeät. En tiennyt kuinka sunnuntaina menisi, mutta se meni ihan hyvin. Monet meistä tuntevat väsymystä, mutta koska harjoittelua on alla paljon, suoriudumme silti.

Viikolla on tilaa kenties yhdelle pidemmälle ja yhdelle tehokkaammalle treenille?

– Se on aika tavallinen kaava useimmilla hiihtäjillä. Riippuu vähän siitä, miten edellisestä kilpailusta palautuu.

Mutta mitä sinä teet?

– Katsotaan kun tulen vanhaksi ja lopetan urani. Josko sitten kertoisin, mitä olen tehnyt näinä viikkoina, nauraa Gjerdalen.

Siinä missä moni pitkän matkan hiihtäjä palauttelee viikolla tekemällä lenkkiä pitovoidelluilla suksilla, suostuu Gjerdalen paljastamaan, että hän tekee lähes kaikki harjoituksensa tasurilla.

– Testasin viime viikonlopun ylämäkikisaa varten perinteistä, mutta muuten harjoittelua on tasuria. Ehkä vähän juoksua mukana, suostuu Gjerdalen avaamaan.

Salilla Gjerdalen ei tässä tilanteessa käy.

– Yritän välttää kaikkia ihmisiä ja koronatartuntaa.