Petter Northug on kilpaillut kuntohiihtohengessä sekä lumella että rullahiihdossa viime vuosien aikana, mutta nyt hiihtosankari tekee virallisen paluun laduille Ski Classics-sarjassa.

– Tänä vuonna toivon voivani nostaa rimaa. Harjoittelen nyt osallistuakseni joihinkin Ski Classics-kilpailuihin. Haluan olla niissä kisoissa pääjoukon mukana ja taistella kärkisijoista. On joitain kisoja, jotka eivät sovi minulle latuprofiilin puolesta, mutta on myös kisoja, jotka sopivat minulle erittäin hyvin, Northug kertoi VG:lle.

Hän jatkaa kertomalla aikeistaan perustaa oma tiimi ympärilleen.

– Tähän mennessä olen hiihtänyt yksin, mutta haluan perustaa tiimin, jossa on kaksi tai kolme hiihtäjää. Ehkä jopa enemmänkin ensi kaudella.

36-vuotias kävi viime kaudella muutaman yksittäisen kisan, mutta tulokset eivät olleet henkeäsalpaavia. Hän kutsuikin itseään kilpakuntoilijaksi. Toki viime syksyn Klarälvsloppetissa, 90 km rullahiihto Ruotsissa, hän sijoittui viidenneksi maailman parhaiden pitkän matkan hiihtäjien joukossa. Lumien sulattua hän on harjoitellut ahkerasti ja ottaa nyt osaa loppukesän ja alkusyksyn rullahiihtokisoihin.

Kanalrennet rullahiihtokisa oli ensin ohjelmassa, jossa Northug kykeni hiihtämään maaliin suuren pääjoukon mukana. Hän oli kisassa 12. ja voittajana oli Johannes Høsflot Klæbo. Nyt torstaina hän kilpaili Blink22-festivaalien 52 km rullahiihtokisassa ja voitti 40 km kohdalla olevan sprinttipalkinnon. 

Northugin kilpakolleegat ovat huomanneet entisen hiihtäjäsuuruuden vahvan paluun.

– Petter Northug on todella tekemässä paluuta. Hän on harjoitellut hyvin uudesta vuodesta lähtien, ja pientä taukoa tuli sairauden ja muutaman muun asian takia. Petter treenaa nyt tosissaan ja hän ei ole enää pelkkä kuntoilija, sanoo Northugin asiantuntija ja pitkän matkan hiihtokaveri Petter Skinstad.

Rullahiihtokisat jatkuvat Northugilla ja edessä on Toppidrettsveka Trondheimissa elokuun lopussa ja vain muutamaa päivää myöhemmin vuorossa on 48 kilometrin Alliansloppet Ruotsissa. Ja huipennuksena on taas Klarälvsloppet syyskuun loppupuolella.

– Minulla on nyt kolme pitkää kisaa tulossa ja harjoittelen tiukasti niitä varten. Treenaan tasatyöntöä, teen pitkiä lenkkejä ja yritän harjoitella mahdollisimman spesifisesti lajia silmällä pitäen.

Team Ragde Chargen hiihtäjä ja kolminkertainen Ski Classics-mestari Andreas Nygaard (31), myöntää, ettei hän ole ollut varma, millaisia tavoitteita Northugilla on ollut ja mitä hän haluaa jatkossa.

– Varmaa on, että jos Petterillä on isoja tavoitteita ja hän tekee tarvittavan työn, niin pitkät yhteislähtökisat sopivat hänelle todella hyvin. 

Nygaard tietää, miten kisoja voitetaan ja hänellä on palkintokaapissaan kaikkien klassikoiden voittopystit; Marcialonga, Vasaloppet, Birkebeinerrennet ja Jizerska 50.

– Näyttää siltä, että Petterillä on aika hyvä pohja. Ehkä se ei ihan vielä riitä Marcialongassa, joka on ensimmäisen suuri kisa ensi talvena. Hän on tuskin palkintokorokkeella vielä siinä hiihdossa, mutta Vasaloppet voi olla jo toista maata ja hän voi vaikka voittaa sen kisan, Nygaard spekuloi Northugin mahdollisuuksista ensi talven kisoissa.

Nygaard tunnustaa, että Northugilla on suuri merkitys Ski Classics-sarjalle ja hänen mukanaolonsa kasvattaa pitkän matkan hiihdon arvostusta.

– Petter Northug on kenties Norjan suurin urheilija mediamaineella mitattuna oman elämäni aikana. Hänen osallistumisensa talven kisoihin on yksinomaan positiivinen asia Ski Classicsille.

Vaikka Northug ei kuulu samaan tiimiin kollegansa Skinstadin kanssa, he luovat yhteisen suunnitelman logistiikan, voiteluiden ja huoltohenkilöstön ympärille. He eivät ole vielä lyöneet lukkoon, mitä kisoja tulevan talven kalenteriin kuuluu.

– Kun harjoittelen yksi asia mielessäni ja tunnen kehoni niin hyvin, tiedän, mitä minun on treenattava ja tehtävä, jotta minulla olisi riittävä taso kärkitaisteluihin. Sen lisäksi minun on otettava huomioon ikäni, vahvuuteni ja heikkouteni, ja treenattava niiden mukaisesti, Northug tunnustaa.

Tulevan talven haasteisiin valmistautuva Northug oli auto-onnettomuudessa kaksi viikkoa ennen Blink22-kisaa. Hän oli onnekas ja mitään pahaa haaveria ei sattunut. Hän sanookin suojelusenkelin olleen hänen rinnallaan tuona hetkenä. Oli enkeleitä hiihtäjäsankarin rinnalla tai ei, Petter Northug tulee olemaan kova luu ensi talven Ski Classics-kisoissa.

Alkuperäinen teksti: Marthe Myhre

Suomenkielinen teksti: Teemu Virtanen