Hän voitti Vasaloppetin kolme kertaa. Hän valloitti myös Marcialongan. Yksi Ski Classicsin alkuperäisistä tähdistä, Oskar Svärd, toimi myöhemmin Pro-tiimin johtajana. Nyt hän on palannut mukaan järjestelmään Ski Classicsin uutena johtajana.

Oskar Svärd on nyt uusi Ski Classicsin johtaja, ja vetovastuu tunnetusta brändistä on haastava tehtävä, mutta intohimoinen hiihtomies ei pienistä hätkähdä.

”Tässä on paljon opittavaa. Jotkut asiat yllättävät minut,” sanoo Oskar Svärd siirryttyään kulissien taakse pitkän matkan hiihdon maailmassa.

Hän pääsi vauhtiin jo kesällä vierailemalla suunnistuksen maailmancupissa Idressä, seuraamalla Ranskan ympäriajoa sekä oppimalla muilta suurilta tapahtumajärjestäjiltä.

”Urheilupuoli on minulle tietysti tuttua, mutta paljon muuta pitää vielä sisäistää. Viime aikoina olen keskittynyt ymmärtämään TV-tuotannon puolta. Se on minulle täysin uutta,” sanoo 48-vuotias smoolantilainen. Oskar Svärd myöntää, että Ski Classicsin perustujan ja entisen johtajan David Nilssonin tuki on ollut hyödyksi siirtymävaiheessa.

”Tässä roolissa näen kokonaiskuvan eri tavalla kuin urheilijana tai tiimissä työskennellessäni.”

Uusi Ski Classicsin johtaja on jo saanut palautetta tulevan kauden kilpailukalenterista, mukaan lukien kritiikkiä sprinttikisan lisäämisestä pitkän matkan sarjaan.

”On mielestäni liian aikaista kritisoida. Meidän täytyy kokeilla uusia konsepteja ennen kuin voidaan sanoa, ovatko ne hyviä vai huonoja. Ensi talvena on myös olympialaiset helmikuussa, mikä vaikutti kalenterin rakentamiseen ja teki siitä haastavampaa.”

Lue myös: Vasaloppet-sankarista Ski Classicsin uusi johtaja

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Oskar Svärd otti Ski Classicsin ohjat David Nilssonilta, joka jatkaa yhä Wsportsmedian toimitusjohtajana (yhtiö omistaa osan Ski Classicsista).

Oppia Tour de Francesta

Viime vuosina Svärd keskittyi seikkailu-urheiluun työskennellessään armeijassa — tie, joka johti kehitykseen ja maailmanmestaruuskultaan. Nyt hänen täyspäiväinen keskittymisensä on Ski Classicsissa.

”Olen tottunut suuriin tapahtumiin armeijan kautta. Tänä kesänä kävimme Idressä ja Tour de Francessa seuraamassa ja oppimassa. Tour de Francella ja Ski Classicsilla on joitain yhtäläisyyksiä. Meillä on 13 kilpailua, heillä 21 etappia. On tasaisia päiviä, mäkisempiä jaksoja ja puhtaita vuorietappeja.”

Svärd kertoo, että erityisen inspiroivaa oli nähdä maailman suurimman pyöräilykilpailun brändäys ja markkinointi sekä vaikuttava logistiikka, jolla koko organisaatio siirtyy päivästä toiseen kolmen viikon ajan.

Suunnistuksen maailmancupissa Oskar istui lähetysautossa tuottaja Karel Jonakin rinnalla — hän johtaa myös Ski Classicsin lähetyksiä.

”Se oli minulle uusi kokemus. Yllätyin ihmisten TV-katselutottumuksista. En tiennyt, miten televisiota nykyään kulutetaan.”

Televisio on yksi tärkeimmistä osa-alueista Ski Classicsissa. Viime vuosina sarja on saanut runsaasti lähetysaikaa suurilla kanavilla, kuten NRK:lla Norjassa, SVT:llä Ruotsissa ja TV5:lla Suomessa, mikä on lisännyt näkyvyyttä ja kiinnostusta merkittävästi.

Tyhjästä kansainväliseksi TV-tuotteeksi

Vaikka Ski Classics sai vaatimattoman alkunsa vuonna 2008, se on kasvanut merkittäväksi kansainväliseksi TV-tuotteeksi, joka sisältää 13 Pro Tour -osakilpailua ja yli 70 Challengers-kisaa — aina Etelämantereelta Grönlantiin ja Kiinaan asti. David Nilsson on ollut ruorissa koko matkan ajan. Nyt kapteanina toimii uusi nimi.

”Ihmiset eivät varmaan heti huomaa, että olen ottanut ohjat käsiini. Tuleva kausi on ennen kaikkea järjestelmään tutustumista, havainnointia ja oppimista,” sanoo Svärd.

”Todennäköisesti muutoksia aletaan nähdä vasta vuosina 2027, 2028 tai 2029.”

Mitä haluaisit kehittää tai muuttaa Ski Classicsissa?

”Meillä on lyhyt kausi. Olisi hauskaa, jos toimintaa olisi enemmän ympäri vuoden. Siinä rullahiihto on luonnollinen osa. Olemme myös pohtineet, voisiko kauden aloittaa aiemmin. Mutta monet tapahtumamme vetävät tuhansia harrastajahiihtäjiä, joten kysymys kuuluu: järjestämmekö kilpailuja vain eliitille vai kaikille.”

”Ajattelen yhä hiihtäjänä tai tiimijohtajana. Yksi idea, joka minulla on, liittyy matkustamisen helpottamiseen — vältetään pitkiä siirtymiä ja tehdään enemmän asioita silloin, kun olemme jo tietyssä paikassa.”

Kentän laajentaminen

Yksi uuden Ski Classics -johtajan keskeisistä tavoitteista on sarjan kansainvälisen ulottuvuuden laajentaminen. Aihe ei ole uusi, mutta edelleen ajankohtainen.

”Tällä hetkellä Ski Classicsissa vallitsee vahva norjalais-ruotsalainen ylivalta. Siksi on hienoa, kun joku kuten ranskalainen Jérémy Royer voittaa yhden kilpailusarjan liiveistä. Kansallisen monimuotoisuuden kasvattaminen ei ole helppoa, mutta toivon, että voimme siinä onnistua,” sanoo Oskar Svärd, joka aktiivisesti etsii keinoja, joilla esimerkiksi Italia, Ranska, Itävalta, Saksa, Puola, Suomi ja muut maat voisivat tulevaisuudessa nousta Norjan ja Ruotsin tasolle.

48-vuotias, Tvärredistä kotoisin oleva ruotsalainen tuntee Ski Classicsin läpikotaisin. Hän voitti Vasaloppetin vuosina 2003, 2005 ja 2007, sekä Marcialongan vuonna 2010. Hän toimi myös Pro-tiimin johtajana sekä Team Coopissa että Team Eksjöhusissa.

”Odotan todella innolla ensimmäistä kauttani tässä uudessa roolissa. Olen erityisen innoissani Orsan väliaikalähtökilpailusta,” sanoo uusi Ski Classicsin johtaja, joka esitteli myös sprinttikisan Tšekissä Jizerská50-tapahtuman yhteyteen.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta. Voit kuunnella myös uusimman Ski Classicsin podcast-jakson, jossa David Nilsson ja Oskar Svärd keskustelevat tulevasta kaudesta Maastohiihto.com:n päätoimittaja Teemu Virtasen isännöimänä.

Teksti: Kjell-Erik Kristiansen/Teemu Virtanen