Nuorten kilpailussa urheilijan ikä määritellään sen vuoden mukaan, jolloin kauden Ski Classics -finaali järjestetään (kaudella XVI kilpailijat ovat syntyneet vuosina 1999–2008). Kilpailussa käytetään Champion-kategorian pisteitä, ja mukaan lasketaan myös urheilijan paras yksittäinen tulos Ski Classics Challengers -tapahtumasta.

Nuorten ennakkosuosikit, naiset

Nuorten kilpailu naisten puolella tulee todennäköisesti tänä talvena olemaan tiukkaa. Lager 157 Ski Teamin Karolina Hedenström, viime kauden voittaja, on edelleen nuorten sarjassa ja jälleen vahva nimi. Sama koskee Team Engconin Hanna Lodinia, joka sijoittui viime kaudella toiseksi. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö nuorten hiihtäjien kesken käytäisi tiukkaa kamppailua.

Hedenström on noussut nopeasti yhdeksi Pro Tourin parhaista naispuolisista hiihtäjistä saavutettuaan useita palkintopallisijoituksia. Hänen voidaan odottaa nousevan useasti kolmen parhaan joukkoon ja puolustavan vaaleanpunaista liiviään myös tällä kaudella. Lodin jäi viime kaudella vain 161 pistettä Hedenströmistä nuorten kokonaiskilpailussa ja sijoittui kymmenen parhaan joukkoon kaikissa muissa paitsi kolmessa kilpailussa. Team Engconin hiihtäjä tavoittelee aktiivisesti palkintosijoja ja mahdollisuutta napata nuorten vaaleanpunainen liivi kaudella XVI.

Muita vahvoja nimiä kilpailussa ovat Lager 157 Ski Teamin Linnea Johansson, Team Næringsbanken Stora Enson Hanna Sandholt Hansen ja Team Robinson Trentinon Michaela Patscheider. He sijoittuivat viime kaudella nuorten kilpailussa sijoille 4, 5 ja 8.

Johansson oli usein lähellä 20 parhaan joukkoa, mutta loisti Vasaloppetissa ollen kahdeksanneksi nopein naishiihtäjä. Sandholt Hansen puolestaan oli edellistalvena kahdessa kilpailussa 15 parhaan joukossa, ja hänen parhaat tuloksensa tulivat Bad Gastein Criteriumista ja Birkebeinerrennetistä. Patscheiderin parhaat suoritukset olivat La Venosta Criterium (16. sija) ja La Venosta ITT (19. sija).

Nämä nuoret hiihtäjät ovat vakiinnuttaneet asemansa kilpailijoina, ja voittajan ennustaminen nuorten sarjassa on haastavaa. Luokka on erittäin avoin, kehitys on nopeaa jokaisella kaudella, ja kesän aikana voi tapahtua paljon. Yleisesti ottaen Hedenströmillä ja Lodinilla on kuitenkin lievä etulyöntiasema.

Nuorten ennakkosuosikit, miehet

Nuorten kehitys on ollut nähtävissä Ski Classics -sarjassa jo useamman vuoden ajan. Monet nuoret hiihtäjät ovat päässeet palkintokorokkeelle tai kärkisijoille, ja jotkut ovat jopa voittaneet osakilpailuja.

Viime kauden nuorten sarjan voittaja Thomas Ødegaarden ja toiseksi sijoittunut Axel Jutterström, molemmat Team Eksjöhusista, ovat nyt liian vanhoja kilpailemaan tässä sarjassa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö kilpailu olisi jälleen äärimmäisen tiukkaa, ja monet huippunimet ovat valmiina näyttämään, mihin he pystyvät.

Kolme suurinta suosikkia miesten nuorten kilpailun voittoon ovat Amund Riege Team Ramuddenista, Alvar Myhlback Lager 157 Ski Teamista ja Herman Paus Team Ramuddenista. He sijoittuivat viime kaudella kolmanneksi, neljänneksi ja viidenneksi. Kilpailussa on myös muita vahvoja haastajia. Esimerkiksi Jeremy Royer Team Eksjöhusista on nimi, joka voi merkittävästi sekoittaa pakkaa.

Viime kaudella Riege oli viidessä kilpailussa kymmenen parhaan joukossa ja aloitti kauden toisella sijalla Bad Gastein Criteriumissa.

Alvar Myhlback on ehkä kaikkien aikojen lupaavin nouseva tähti, jonka olemme koskaan nähneet. Hän on ollut Ski Classics -kilpailujen kärkisijoilla jo 16-vuotiaasta lähtien ja sijoittui viime kaudella kolmanneksi Vasaloppetissa. Hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin Vasaloppetin palkintokorokkeelle yltänyt hiihtäjä ollessaan vasta 17-vuotias. Hän on myös edustanut Ruotsia maailmancup-kilpailuissa ja voitti nuorten maailmanmestaruuden 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa viime talvena. Vasaloppet-podiumin lisäksi hän sijoittui toiseksi Grönklitt ITT:ssä.

Herman Paus voitti La Venosta ITT:n, mutta muu kausi ei sujunut suunnitelmien mukaan, sillä hänen paras sijoituksensa voiton jälkeen oli 12. sija Reistadløpetissa.

Kuten viime kauden tuloksista voi nähdä, kuka tahansa näistä hiihtäjistä voi olla nuorten sarjan voittaja. Nuoret hiihtäjät kehittyvät nopeasti ja nostavat rimaansa, jos heidän kesäharjoittelunsa on sujunut hyvin. Tämä voi tapahtua nopeasti myös tällä kaudella. Yksittäisen voittajan valitseminen on aina haastavaa, mutta näitä nimiä kannattaa ehdottomasti seurata.

Lue myös: Pro Team-suosikit Ski Classics kaudelle XVI

Lisätietoja Ski Classics Pro Tourista löydät osoitteesta skiclassics.com.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.