Marcialonga hiihdetään jälleen sunnuntaina ja miesten eliittisarjan lähtö on klo 9 Suomen aikaa ja naisten lähtevät matkaan viisi minuuttia myöhemmin. 70 kilometrin reitti on alussa vaihteleva ja melko vaativa, koska lähtöpaikan korkeus on 1400 metriä meren pinnan yläpuolella. Ensimmäisen sprintin jälkeen Canazeissa reitti muuttuu alamäkivoittoiseksi aina kovaan Cascata-loppunousuun asti. Alimmillaan reitti käy 900 metrin korkeudessa eli laskumetrejä tulee roimasti.

Marcialonga tunnetaan myös siitä, että järjestäjät tekevät lähes joka vuosi suuren lumetusoperaation latu-uralle, ja kisa hiihdetäänkin usein kokonaan tykkilumiladulla. Sunnuntaille on luvassa lämpöasteita päivällä ja pientä yöpakkasta. Luvassa on varmasti taas kovavauhtinen kisa, jonka voittoa tavoittelee moni hiihtäjä.

Suomalaiset Ski Classics-hiihtäjät ovat menestyneet vaihtelevasti tällä kaudella. Kati Roivas, Team Eksjöhus, on tietysti ollut kauden suuri piristys, ja hänen kolme peräkkäistä palkintopallisijaansa ovat ainutlaatuinen tapaus suomalaisessa hiihtohistoriassa. Kati on jälleen valmis taistelemaan podiumista nyt sunnuntaina, mutta hän uskoo kisasta tulevan yksi kauden kovatasoisimmista.

”Kroppa tuntuu vieläkin ihan hyvältä. Totta kai nämä pari edellistä viikonloppua painavat. Varmaan tulee aika samanlainen kisa kuin aikaisemmin eli viimeistään sprintistä mennään kovaa. Pitää olla siinä hyvin hereillä. Nyt kun Astrid Øyre Slindkin on takaisin, pitää hiihtää paremmin kuin viime viikonloppuna, jos podiumille haluaa. Tärkeintä olisi kuitenkin, että olisi hyvä olo ja saisi kaiken irti kropasta. Siihen voisi olla tyytyväinen, ja katsotaan, mihin se riittää viikonloppuna,” Kati kiteyttää ajatuksensa tulevasta koitoksesta.

Jos Kati Roivas on ollut menestyksekäs ja onnekas viime kisoissa, Team Mäenpään Viktor Mäenpäällä on ollut ongelmia. 3 Zinnen Ski Marathonilla jäätyi juomavyö, ja Engadin La Diagonelassa tuli keskeytys. Marcialonga on kuitenkin hiihtäjän yksi kauden pääkisoista.

”Kroppa on ollut nyt vähän parempi viimeiset kaksi päivää. Toivottavasti se on hyvässä vireessä sunnuntaina. Nyt ei voi enää tehdä paljoakaan muuta kuin levätä ja toivoa, että kunto on hyvä kisassa. Toivottavasti tulee kova kisa, ja toivon, että sukset ja kroppa toimivat, jotta voisi tulla hyvä päivä ladulla. Marcialonga on erikoinen kisa, jossa pitää olla pää mukana koko matkan. Ei voi vain hiihtää letkassa vaan pitää olla hereillä koko ajan. Saa nähdä, mitä tuleman pitää,” Viktor uumoilee mahdollisuuksiaan kovassa kisassa.

Team Kaski-Ekovillan vetäjä Kari Varis on luottavaisin mielen ennen kisaa. Joukkue saa kovan vahvistuksen naisten puolelle, kun maajoukkueessakin hiihtänyt Katri Lylynperä lähtee kisaan kokeilemaan pitkän matkan hiihtoa.

”Naisissa olisi hyvä, jos saataisiin onnistuneita suorituksia, kun muutama kisa on mennyt tätä ennen vähän alakanttiin. Miehissä saadaan kolme hyvässä kunnossa olevaa miestä viivalle, ja odotan, että joku pääsee maalimäkeen pääporukassa,” Kari täsmentää joukkueen tavoitteet.

Team Edux on myös hyvillä mielen ennen kauden ensimmäistä pääkisaa. Joukkueenjohtaja ja tiimin hiihtäjä Olli Tyrväinen uskoo joukkueensa potentiaaliin.

”Marcialonga on kauden ensimmäinen monumentti ja alleviivattu Team Eduxin kisakalenterissa punakynällä Vasaloppetin ohella. Olemme satsanneet kisaan niin valmistautumisen kuin huollon osalta. Uskon, että nousukuntoinen Isac Holmström tulee olemaan vahva ja omaa potentiaalin top-30 joukkoon. Myös Joonas Sarkkisen suoritusta odotamme mielenkiinnolla. Naisissa Sofia Lindberg pääsi viikko sitten lähelle ensimmäistä top-10-sijoitustaan. Hänelle jäi vähän hampaankoloon, joten toivotaan nyt tuota kymppisakkiin hiihtoa hänelle,” Olli kiteyttää Team Eduxin suunnitelmat.

Italialaisille hiihtotiimeille Marcialonga on tietysti se kauden ykköstapahtuma, ja Team Internorm Alpenplus Trentinossa hiihtävä Heli Heiskanen haluaa tukea italialaisen tiiminsä menestystä kotiladuilla. Viime viikonloppuna Dolomitenlaufin voittanut Heli odottaa kisasta kauden parastaan Ski Classics-laduilla. Helin piti hiihtää viikolla Moonlight Classic-hiihto, mutta hieman kipeytynyt käsi esti kisailun. Hiihtäjä on kuitenkin sitä mieltä, että vaiva ei haittaa Marcialongassa hiihtämistä.

”Viime viikonloppuna keho viimein toimi kunnolla. Minulla on ollut ongelmia energiatasapainoni ja ruoan imeytymisen kanssa. Nyt tuntuu hyvältä, ja odotan hyvää kisaa. Sijoitusta on vaikea sanoa, koska kisasta tulee aikaisempia kovempi, mutta jos pääseen samaan kuin viime viikonloppuna, olen tyytyväinen. Nyt on todellakin parempi olo kuin aikaisemmissa kisoissa,” Heli kertoo puhelimessa kesken suksitestien Marcialongan reitillä.

Marcialonga on siis yksi suomalaisten ykköstavoitteista tänä talvena, ja hiihtäjät ja heidän tiiminsä ovat siis valmiita ja keskittyneitä vaativaan kisaan. Menestystä on varmasti luvassa, ja kisaa voit seurata suorana SC Play-palvelussa, jossa allekirjoittanut toimii pääselostajana yhdessä asiantuntija Petter Eliassenin kanssa. Petter muistetaan entisenä Ski Classics-huippuna, joka usein ratkaisi kisat hurjalla vauhdilla jättäen muut taakseen. Hänellä on 13 osakilpailuvoittoa, joka tekee hänestä yhden tunnetuimmista pitkän matkan hiihtäjistä maailmalla.

Lue lisää Marcialongasta ja muista pitkän matkan hiihdoista tästä ja ProXCskiing.com-sivustolta. Tänään voit myös katsoa Marcialonga Storyn livenä – lue lisää!