Visma Ski Classics -sarja lanseerasi ennen viime kauden alkua neljä maineikkainta kilpailua sisältävän Grand Classics -kilpailun.

Voittamalla saman kauden aikana sekä Marcialongan, Jizerska padestakan, Vasaloppetin että Birkebeinerrennetin, palkitaan hiihtäjä 100 000 eurolla. Jos sekä mies että nainen onnistuvat tempussa, jaetaan potti.

Tuskin kukaan uskoi viime talvena Marcialongan lähestyessä, että Grand Slam olisi niin lähellä sekä miehissä että naisissa. Ennen perutun Birkebeinerrennetin korvannutta Vålådalsrennetiä Lina Korsgren oli kiinni palkintopotissa, mutta taipui ratkaisevassa kilpailussa kolmanneksi. Kaukana ei ollut Perssoninkaan Grand Slam; kolme voittoa, mutta Vasaloppet jäi uupumaan.

– Huomasin toimittajien kiinnostuksen asiaa kohtaan. Sellaisetkin toimittajat, jotka eivät yleensä hiihdosta niin välitä, halusivat puhua 100 000 eurosta, kuvaa Korsgren Grand Slamin synnyttämää kiinnostusta Visma Ski Classics -sarjan kausijulkaisussa.

Emil Persson puolestaan sanoo 100 000 euron rahapotin lisäävän motivaatiota.

– Se auttaisi tekemään hiihtäjän jokapäiväisen arjen helpommaksi, kommentoi Persson.

Neljässä klassikkokisassa on myös suuremmat kisakohtaiset palkintopotit. Kaikissa neljässä osakilpailussa voittaja kuittaa 7500 euroa ja palkintorahaa jaetaan yhteensä vähintään 30 000 euroa.

Onnistuuko joku pitkän matkan hiihtäjä virittämään kuntonsa seuraavan 1,5 kuukauden ajaksi sille tasolle, että voittaa kaikki neljä suurklassikkoa. Varmaa on ainakin se, että Marcialongan jälkeen mahdollisia Grand Slamin suorittajia on jäljellä enää kaksi.