Iivo Niskanen on kokeillut pitkän matkan hiihtoakin, ja Ylläs-Levi-hiihdossa hän oli myös tapahtuman mainoskasvo. Niskanen oli tuolloin vahvasti sitä mieltä, että Suomestakin vielä löytyy Vasaloppetin voittaja.

Iivo Niskanen otti osaa Ylläs-Leviin vuosina 2018 ja 2019, ja hiihtosankari on hiihtänyt kilpaa myös Norjan Birkebeinerrennetin. Hiihtäjä tähtää nyt ensi talven MM-kisoihin Trondheimissä, ja varmasti myös Lahden 50 kilometrin maailmancupin päätöskisa on tavoitteena.

Ylläs-Leville osallistuessaan vuonna 2018 Iivo Niskanen oli varsin luottavainen, että Suomestakin löytyisi lajille omistautuneita hiihtäjiä.

Suomessa on yhä aika konservatiinen suhtautuminen pitkän matkan hiihtoon ja sen tuomiin uramahdollisuuksiin,  mutta viimeisin suomalainen olympiavoittaja uskoo, että tulevaisuudessa moni satsaa jo nuorempana pidemmille matkoille.

– Pitkänmatkan hiihto ei vaadi samanlaista äärimmäistä lahjakkuutta hapenoton puolesta. Siinä pystyy pärjäämään kovalla työllä ja hankkimalla lihaskestävyyden sekä jaksamisen, hän kertoi talvella 2018 nykyisen Maastohiihto.com:n päätoimittajan Teemu Virtasen tuottamalla videolla (Virtanen oli tuolloin myös tapahtuman järjestelyorganisaatiossa mukana).

Lue myös: ”Ovatko suomalaiset hiihtovalmentajat liian konservatiisia?”

Niskanen keskusteli myös saman vuoden tammikuun Urheilugaalassa hiihtäjälegenda Pauli Siitosen kanssa Vasaloppetista. Siitonen on yhä viimeisin suomalainen Vasaloppetin voittaja vuodelta 1973. Miesten välillä oli tullut puhetta, että maailman kuuluisimman hiihtomaratonin voitto olisi komea kruunu olympiakullan ja maailmanmestaruuden päälle. Siitonen menehtyi tänä keväänä, ja hänen mantteliperijäänsä yhä odotetaan.

Jonain päivänä Niskanen haluaa vielä Vasaloppetin hiihtää, mutta vasta sitten kun kilpailuun voi valmistautua paremmin. Hän kuitenkin toivoo, että useampi nuorempi hiihtäjä siirtyisi pitkän matkan puolelle, jos huomaa, ettei huipun saavuttaminen maailmancupin puolella ole mahdollista.

– Uskon aika vahvasti, että meillä tulee olemaan vielä suomalainen voittaja Vasaloppetissa lähivuosina. Ja ennen kaikkea jos se ei tule itseltä, niin se vaatii entistä kovempaa satsausta muilta suomalaisilta pitkän matkan hiihtoon, Niskanen haastoi vuoden 2018 haastattelussa.

Katso Iivo Niskasen mietteitä alla olevalta videolta ennen vuoden 2018 Ylläs-Leviä, joka oli tuolloin Ski Classics-kauden päätöskisa:

Lisää hiihdosta ja pitkän matkan hiihdosta voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.