Heli Heiskanen oli viime kauden jälkeen kahdeksas Ski Classics-sarjan kokonaiskilpailussa perässään Kati Roivas, ja parhaana sijoituksena hänellä oli Marcialongan ja Jizerska Padesatkan 9. tilat ja Vasaloppetin 10. tila. Uransa parhaat sijat Heli on saanut Jizerska Padesatkassa ollen neljäs, Toblach-Cortina-hiihdossa Italiassa ollen kaksi kertaa kuudes ja Vasaloppetissa kuudes vuonna 2018.

Heli on nyt tänä vuonna uuden elämäntilanteen edessä avioeronsa jälkeen, ja uusi matemaattisten aineiden opettajan virka Kuusamossa antaa hyvän pohjan ponnistaa kohti ensi talvea. 

– Tämä on yhden elämän aikakauden loppu ja katson positiivisesti kohti tulevaisuutta. Olen muuttamassa Kuusamoon ja tämä muutos on tuonut uusia voimavaroja elämääni. Nyt elämässäni on muitakin värisävyjä, Heli tunnustaa maastohiihto.comin haastattelussa.

Tässä vaiheessa kesää hiihtäjillä on katse jo varsin kirkkaana kohti ensi kautta, mutta on hyvä palauttaa vielä mieleen viime talven saavutukset. Heli kertoo olevansa varsin tyytyväinen menneeseen kisakauteen.

– Onnistuin hyvin isoissa kisoissa eli Grand Classics-hiihdoissa. Birkebeinerrennet meni hieman alakanttiin, mutta muuten hyvä kokonaisuus ja olin kuudes neljän pääkisan lopputuloksissa. Marit Bjørgen totesi viime kaudella, että naisten kisoissa vauhti on kasvanut selkeästi ja sen kyllä huomasi. Sain itsekin nostettua vauhtiani, mikä on hyvä merkki. 

Heli on tähän mennessä hiihtänyt joka kaudella lähes kaikki Ski Classics-hiihdot, ja raskaalle kisakaudelle mahtuu aina ylä- ja alamäkiä. Tulevana talvena hän aikoo keskittyä enemmän talven pääkisoihin.

– Haen myös normaalimatkoilta vauhtia ja suorituskykyä. En ole vielä tehnyt lopullista suunnitelmaa talven kisoista, mutta jälleen nuo Grand Classics-hiihdot ovat päätähtäin. Sairastelen yleensä aika vähän, joten olen pystynyt hiihtämään paljon kisoja talven aikana. Nyt haluan kuitenkin satsata enemmän muutamiin kisoihin tulevalla kaudella.

Ski Classics kehittyy ja muuttuu joka vuosi, ja tulevan kauden kalenteri on jälleen haastava. Miten Heli näkee ensi kauden kokonaisuutena?

– Kyllä ensi kausi on rankka. Siinä on aika monta kahden kisan viikonloppua. Ihmettelen, miksi noiden hiihtojen täytyy olla niin pitkiä, kun kisoja on kuitenkin niin paljon. Viimeisenä viikonloppuna Norjassa on kaksi kovaa hiihtoa peräkkäin. Mielestäni yksikin kisa olisi riittänyt, koska tuo viikonloppu on ainoa mahdollisuus myös muiden hiihtäjien tapaamiseen ja rentoon seurusteluun pitkän kauden jälkeen. 

Tulevan talven raju kilpailukaruselli vaatii tietysti kovan kuntopohjan. Heli harjoittelee edelleen Jarmo Riskin valmennuksessa ja koko lailla vanhalla sapluunalla. Hän juoksee 5–6 kertaa viikossa erilaisia lenkkejä, koska juoksu on yksi hänen intohimoistaan. Yksi hänen suosikkitreeneistään on 60–90 minuutin reipas juoksu. Luonnollisesti tasatyöntötreenit rullasuksilla kuuluvat ohjelmaan kuten myös voimaharjoitukset. Sauvarinnettä Heli ei kesällä tee kovinkaan usein, mutta syksyllä hieman enemmän. Pyörän selässä hän on ollut vain kolme kertaa hiihtokauden jälkeen. 

Viime kesänä Heli vietti kaksi kuukautta Tšekeissä treenaamassa hiihtotiiminsä kanssa, ja tänä vuonnakin hän on ollut kuukauden Keski-Euroopassa.

– Yleisesti ottaen pyrin harjoittelussani siihen, että tehokkaat treenit olisivat entistä laadukkaampia. Tänä kesänä olin ensin Tšekeissä kaksi viikkoa kesäkuun puolesta välistä ja sitten pari viikkoa Livignossa, jossa treenasin eri hiihtäjien, kuten Krista Pärmäkosken, kanssa. Kävin myös kaksi rullahiihtokisaa, jotka voitin. Tein aika paljon ylämäkiharjoittelua rullilla kehittääkseni lihaskestävyyttä. Jonkin verran tehojakin tuli tehtyä. Pukkasin myös Passo Stelvion nousun ylös, joka on 20 kilometriä pitkä. 

Nyt on parhaillaan menossa rullahiihdon kilpailukausi, ja Ruotsissa ja Norjassa on monia kovatasoisia kisoja tarjolla. Heli ei kuitenkaan näe niitä itselleen tärkeinä, koska talvella tulee matkustettua ihan riittävästi ja kotona harjoittelu säästää henkisiä voimavaroja. Toki hän pohtii syyskuussa järjestettävää Lake Saimaa Roller Ski Marathonia Imatralla ja kenties rullahiihtokisaa Tšekin ja Puolan rajalla.

– Massa on voimaa rullahiihtokisoissa. Kevyet naiset eivät pärjää samalla tavalla kuin lumella hiihdettäessä. Voimaimpulssi on aivan toinen rullilla hiihdettäessä. Itse hiihdän treeneissä Marwen kutosella, Swenorin kolmosella ja joskus myös Marwen seiskalla. Ylämäkivetoja voin vetää myös Swenorin kakkosella. Hitailla rullilla tekniikka käytännössä laahaa perässä, joten täytyy olla tarkkana rullahiihtotreeneissä, Heli pohtii rullahiihdon oikeaoppista harjoittelua.

Miten vuosia Suomen ja maailman huipulla ollut hiihtäjä näkee lajin tulevaisuuden kotimaassa? Ylläs-Levi putosi pois Ski Classics-kartalta ja ensi talven televisio-oikeudet ovat vielä neuvottelematta.

– Ylläs-Levi oli hyvä mittari myös kuntohiihtäjille Suomessa. Siinä kisassa sai verrattua itsensä maailman parhaita vastaan. Luulen, että ensi talvena Ski Classics-hiihdoissa ei nähdä yhtä paljon suomalaisia kuin aikaisemmin. Toivon, että Suomesta löytyisi uusi paikka Ski Classics-hiihdolle. Ruka olisi mainio kohde, jossa olisi todella mahtavat maastot ja kisajärjestäjillä kova kokemus maailmancupin myötä. Olen tyytyväinen, että meillä on nyt monta suomalaista joukkuetta Ski Classicsissa, joka tuo nostetta ja keskinäistä kilpailua. On se aina hyvä haaste olla paras suomalainen kisoissa. Harmittaa kuitenkin, että tiimien taloudellinen panos ei kuitenkaan yleensä riitä sille tasolle, mitä tämä sarja vaatii menestyäkseen.

Heli tulee kuitenkin kantamaan sinivalkoisia värejä ensi talvena kunnialla. Hänellä on vielä sopimus tsekkiläisen Slavia Pojistovna-tiimin kanssa lokakuulle asti ja optio on myös jatkosta. Heli tähyää luottavaisin mielen ensi talveen, ja jos kaikki tähdet ovat kohdallaan, hiihtäjällä saattaa olla edessään elämänsä hiihtokausi.