Suomen suurin massahiihto ei lepää laakereillaan. Aikaisemmin syksyllä julkaistiin tieto, että tapahtuma liittyy Ski Classics-perheeseen Challengers-kisana, ja nyt muitakin uudistuksia on luvassa. Myös ennakkoilmoittautumisien määrä on edellistä vuotta suurempi

Finlandia-hiihto on maamme suurin pitkän matkan hiihdon tapahtuma, jolla on yli 50 vuoden värikäs historia. Tapahtuma oli kultaisina vuosina 80-luvulla maailman suurin massahiihto jättäen taakseen legendaariset Vasaloppetin ja Birkebeinerrennetin. Nyt nuo pohjoismaiset kisat ovat ohittaneet sinivalkoisen massahiihtojen lippulaivamme, mutta järjestäjillä on kunnianhimoinen tavoite nousta takaisin kärkikastiin.

Worldloppet-sarjaan kuuluva Finlandia-hiihto liittyi tänä syksynä Ski Classics Challengers-sarjaan, joka on Pro Tourin haastaja. Tavoitteena järjestäjillä on hakea tuntumaa kansainvälisestä organisaatiosta ja nousta ajan myötä kovatasoiseen kilpasarjaan, jossa Ylläs-Levi oli osakilpailuna muutaman vuoden ajan.

”Ski Classics Challengers-status nostaa Finlandia-hiihdon kilpailullista profiilia ja kiinnostavuutta hiihtotiimien keskuudessa. Kilpailullisuuden esille nostaminen, näkyvyys kansainvälisissä kanavissa ja askeleet mahdollista Pro Tour-statusta kohti ovat meille arvokkaita”, pohti Finlandia-hiihdon tapahtumajohtaja Markku Levanen sopimuksen vaikutuksia aikaisemmassa artikkelissamme. 

Lue myös: Finlandia-hiihto Ski Classics Pro Tour-kisaksi?

Finlandia-hiihdon Papinkaivon latuasema on reitin puolessavälissä tarjoten aina hyvän tunnelman. Kuva: Finlandia-hiihto

Nyt tapahtumaan on tulossa muitakin uudistuksia. Latupohjia parannetaan, koska reitti tulee hieman muuttumaan viime vuodesta. Osallistujille on tarjolla myös joukkuekilpailu, joka palaa kuvioihin, ja kisamatkan voi suorittaa myös nelihenkisenä viestijoukkueena. Tiimikisassa otetaan aika kolmelta parhaalta hiihtäjältä, ja viesti on osa kaikkien matkojen tarjontaan. Pitkällä 62 kilometrin matkalla ensimmäinen osuus on 20 km, toinen 30 km ja ankkuriosuus 10 km. Ruotsin Vasaloppetin viestikisa on suuri tapahtuma, johon osallistuu yli 1500 joukkuetta ja yli 6000 hiihtäjää.

Hiihdossa on myös lähes 8000 euron rahapalkintoja eri sarjoille, ja nyt myös ikäsarjan hiihtäjät palkitaan. Järjestäjät uskovat palkintojen ja Ski Classics-sarjaan kuulumisen toimivan hyvinä vetonauloina, ja nyt tapahtumaan on jo ilmoittautunut entistä suurempi määrä innokkaita hiihtäjiä.

”Ilmoittautuneiden määrä on 60 prosenttia suurempi kuin viime vuonna vastaavaan aikaan. Olemme tosi tyytyväisiä. Toivottavasti ilmoittautumisinnokkuus heijastuisi talvellekin. Nykyisin päätöksiä osallistumisesta mihin tahansa tapahtumaan tehdään vaan selkeästi myöhemmin kuin esimerkiksi ennen koronaa,” Levanen kertoi ESS:lle.

Ilmoittautuneita on nyt koossa 1515, ja Levanen toivoo siis määrän kasvavan tasaisesti kohti talvikautta. Viime vuonna jäätiin alle 4000 hiihtäjään huonosta kelistä johtuen, mutta uudistusten voimalla järjestäjät toivovat reilua kasvua hiihtäjien määrään.

Syyskuussa Finlandia-hiihto järjesti yhdessä INWA:n kanssa sauvakävelyn MM-kisat Salpausselän maastoissa. Kokemukset olivat hyvät, ja jatkoa on luvassa.

”Sauvakävelystä saatiin ihan hyvä sisartapahtuma Finlandian tuoteperheeseen. Viikonloppuna tuli yli 400 kilpailusuoritusta ja osanottajista kaksikolmasosaa oli ulkomaalaisia. Ensi vuodeksi on tarkoitus tehostaa markkinointia ja houkutella mukaan selvästi enemmän myös kotimaisia sauvakävelijöitä. Uusi reittikin on jo katsottu, ettei tarvitse kävellä samoja polkuja kahtena vuonna peräkkäin,” kertoi Markku Levanen ESS:n haastattelussa.

Lue myös muita hiihtouutisia tästä.

Finlandia-hiihdosta voit lukea lisää tapahtuman sivuilta.

Finlandia-hiihdossa voi hiihtää sekä perinteisellä että vapaalla hiihtotavalla. Kuva: Finlandia-hiihto