Kaksinkertainen Visma Ski Classics-sarjan mestari Andreas Nygaard, Team Ragde Charge, palasi valtaistuimelleen viime sunnuntaina voittamalla kauden ensimmäisen kisansa Jizerska Padesatkan Tsekeissä. Hän on nyt yksi suurimmista ennakkosuosikeista sunnuntain Tartu Maratonilla.

Tämän kauden Visma Ski Classics Pro Tour on ollut miesten osalta varsin mielenkiintoinen, koska jokaisen osakilpailun on voittanut eri hiihtäjä. Jatkuuko trendi nyt yhdeksännessä kilpailussa, nähdään sunnuntaina, mutta jos Andreas Nygaardilta kysytään, hän haluaa toistaa viime viikonlopun voittonsa.

Kaksi viikkoa Tartu Maratonin jälkeen on kaikkien hiihtäjien ja koko Visma Ski Classics-sarjan pääkilpailu Vasaloppet, joka on luonnollisesti myös Nygaardin kauden huipentuma. Maastohiihto.com haastatteli norjalaista pitkän matkan hiihtäjäsankaria Tartu Maratonin kynnyksellä.

Saavutat yleensä parhaan kuntosi keskellä kautta ja olet kovassa vedossa kevääseen asti. Mistä tämä johtuu?

– Osittain geneettisistä syistä, harjoittelurytmistäni ja ravintostrategiastani. Yritän välttää ylittämästä 85 % maksimisykkeestäni kesän ja syksyn harjoittelussani eli teen matalatehoista treeniä ja kontrolloituja vetoharjoituksia. Tavoitteenani on aina hyödyntää tammikuun kisat harjoittelussani ja niiden avulla kohentaa kuntoani ja kilpailuterääni. Kauden alkaessa lopetan myös saliharjoittelun ja pikkuhiljaa painoni alkaa laskemaan. Samalla myös lihakseni vertyvät. Haluan myös korostaa neljän viikon korkeanpaikan harjoittelua ja kilpailuja, joita meillä tällä kaudella on ollut. Minulla on aina vaikeuksia korkealla, mutta kun palaan kotiin pitkän rupeaman jälkeen, saan yleensä kovan nosteen päälle.

Voitit tämän kauden ensimmäisen kisasi viime sunnuntaina. Millainen kilpailu Jizerska Padesatka oli?

– Se oli kova ja reilu kilpailu hyvissä olosuhteissa. Ermil piti kovaa vauhtia yllä kuten aina ja onnistuin pysymään hänen ja muiden vahvojen hiihtäjien kelkassa. Tiesin, että kuntoni oli hyvä jo kisaan mennessä, mutta se ei tarkoita, että voitto on itsestäänselvyys. Onneksi huoltotiimi osui napakymppiin voitelussa ja minulla oli parhaat sukset loppumatkasta. Nämä tekijät takasivat voittoni viime sunnuntaina.

Mitä odotat Tartu Maratonilta, joka palaa nyt vuosien jälkeen Visma Ski Classicsiin?

– Odotan massakiriä lopussa, mutta koskaan ei voi tietää. Haluaisin harjoitella loppukiriäni Vasaloppetia varten, joten toivottavasti pääsen sunnuntaina taistelemaan nopeimpien kavereiden kanssa kovassa kirissä. Rataprofiili vaikuttaa melko tasaiselta, eikä sää näytä kovin lupaavalta. Vasaloppet on tietysti jo mielessäni ja siellä on tarkoitus olla paremmassa vireessä kuin Virossa. 

Vasaloppetista puheen ollen, olet voittanut kisan kerran, mutta miten valmistaudut voittamaan sen uudelleen?

– Ensinnäkin minun on pysyttävä terveenä. Vuodesta 2018 lähtien minulla on ollut valmisteluissa vuosittain lieviä vammoja ja haasteita, mutta toivottavasti onnistun välttämään haaverit tänä vuonna. Lopulta kyse on aina kovasta ja haastavasta harjoittelusta niin, että et tapa itseäsi. Viimeisellä viikolla lepään ja valmistaudun sekä henkisesti että fyysisesti.

Tämä kausi on ollut mielenkiintoinen, koska jokaisessa kisassa on nähty uusi miesnimi voittajana. Mitä tämä kertoo Visma Ski Classicsin kehityksestä?

– Kilpailu on tiukempaa kuin koskaan ennen. Voittaaksesi sinulla on oltava parhaat sukset ja paras päivän kunto. En usko, että varsinainen huipputaso on yhtään korkeammalla kuin ennen (Eliassenin / Gjerdalenin valtakausilla vuosina 2015/2016), mutta tällä tasolla on nyt enemmän hiihtäjiä kuin aikaisemmin. Toivottavasti näemme saman kehityksen myös naisten sarjassa tulevaisuudessa. Olen tyytyväinen kehityksen suuntaan ja koko kiertue on varsin ammattimaisesti järjestetty.

Sinulla on nyt keltainen liivi ja johdat kokonaiskilpailua tällä hetkellä. Kuinka tärkeää sinulle on voittaa koko sarja ja ketkä ovat pahimpia vastustajiasi?

– Visma Ski Classicsin mestaruus on minulle iso tavoite, koska se antaa kuvan siitä, kuka oli kauden paras hiihtäjä. Yhden kisan voitto on paljon satunnaisempi, koska on niin paljon tekijöitä, joita et voi hallita. Vastustajistani nostan esille tutut nimet. Tord Asle Gjerdalen on aina vahva, eikä hän koskaan jätä kisaa välistä. Kasper Stadaas menetti Jizerskassa tärkeitä pisteitä, kun ei päässyt hiihtämään, mutta uskon, että hän on supervahva loppukaudesta. Ermil Vokuev on ehkä vahvin kilpailija, mutta hänellä on taipumus jättää välistä joitain kilpailuja ja täten menettää tärkeitä pisteitä. Kisassa on mukana myös vahvoja ruotsalaisia hiihtäjiä, erityisesti Johannes Eklöf, Emil Persson ja Max Novak. Luulen, että lopullinen ratkaisu nähdään vasta viimeisessä kisassa Ylläkseltä Leville.  

Lopuksi mikä tekee sinusta niin hyvän pitkän matkan hiihtäjän?

– Mielestäni olen aika hyvä monissa tärkeissä hiihtoon liittyvissä asioissa ilman, että olen erittäin hyvä missään niistä. Minulla on hyvä sekoitus kestävyyttä, nopeutta ja tekniikkaa. Se, että minulla on myös yhtä hyvät sukset tai jopa paremmat kuin vastustajillani, auttaa myös.