Kobberløpet on kovatasoinen massahiihtokisa huhtikuussa. Johannes Høsflot Klæbo ja Emil Iversen, jotka ottivat kultaa ja pronssia Val di Fiemmen olympialaisten 50 kilometrillä, ovat mukana. Nyt he kohtaavat entisiä olympiasankareita kaikkien aikojen mestaritapaamisessa – jossa myös tavalliset harrastajat on kutsuttu mittaamaan voimiaan tähtien kanssa.

– Kuvittele hiihtokilpailu täällä pohjoisessa, jossa Johannes Høsflot Klæbo, Emil Iversen, Petter Northug, Martin Johnsrud Sundby, Niklas Dyrhaug ja Eldar Rønning ovat ilmoittautuneet. Ja kuvittele lisäksi, että et vain katso tähtiä kaukaa, vaan seisot heidän kanssaan samassa lähtöryhmässä tai kannustat heitä ladun varrella. Juuri tätä odotamme innolla, kun kutsumme ihmiset tämän vuoden Kobberløpetiin, sanoo kilpailun johtaja Mona Mosti.

Viimeksi Klæbo hiihti Kobberløpetin vuonna 2024. Silloin hän sai kunnolla kyytiä eikä pitänyt siitä lainkaan. Nyt sekä hän että Iversen ovat palanneet hakemaan revanssia tässä huippujen tähdittämässä kisassa.

– Olemme uskomattoman ylpeitä siitä, että saamme jälleen maailman parhaat maastohiihtäjät vieraaksemme. Se, että Johannes ja Emil ovat lähtöviivalla näin pian olympialaisten jälkeen, on meille todella erityistä – ja uskomme monien haluavan kokea sen läheltä, hän sanoo.

Hienoa saada Martin takaisin

Kilpailunjohtaja odottaa erityisen paljon Martin Johnsrud Sundbyn paluuta lähtöviivalle. Seefeldin MM-kisojen 2019 kultamitalisti käytti nimittäin tätä näyttävää massahiihtoa valmistautumisena mestaruuskisoihin. Sen jälkeen hän on pitänyt yhteyttä kilpailun järjestäjiin ja IL Malm Kobberløpetin vapaaehtoisiin.

– Se hetki, kun Martin voitti uransa ensimmäisen henkilökohtaisen MM-kullan Seefeldissä 2019, on hetki, jota en koskaan unohda. Olin yhdessä latupäällikkö Thor Åge Jensenin kanssa paikan päällä MM-kisoissa. Tirol otti meidät vastaan sinisen taivaan ja lähes pääsiäisen kaltaisen sään helliessä meitä. Martinilla oli aiemmin ollut paljon epäonnea arvokisoissa, mutta sinä päivänä kaikki osui kohdalleen. Se oli voimakas ja koskettava hetki täynnä aitoa urheilun iloa. Ja se, että sain jakaa kokemuksen Kobberløpet-ystävien kanssa, teki siitä vieläkin erityisemmän, Mosti kertoo.

– On hienoa saada Martin takaisin Kobberløpetiin.

Kobberløpet tarjoaa hienot maisemat Norjassa. Kuva: Per L. Mosti

Juhlavuoden kilpailu

Kobberløpet järjestetään tänä vuonna 57. kerran, mutta tapahtumaan sisältyy myös eräänlainen juhlapäivä.

On nimittäin kulunut kymmenen vuotta siitä, kun Benn Eidissen kutsui ensimmäiset maailmanmestarit hiihtämään Kobberløpetiin. Tuolloin mukana olivat Eldar Rønning ja Niklas Dyrhaug, joita hän sponsoroi heidän aktiiviuransa aikana. Tänä vuonna molemmat ovat jälleen mukana.

Rønningille on kulunut kymmenen vuotta viimeisestä osallistumisesta. Tällä kertaa hän tuo mukanaan lähes 14-vuotiaan poikansa Martinin ja odottaa innolla, että voi jakaa kokemuksen hänen kanssaan. Lisäksi paikalle tulee hänen veljensä Bernhard Rønning. Hän on toiminut Kiinan maajoukkueen ja pitkien matkojen hiihtäjien valmentajana, mutta paikallisesti hänet tunnetaan aivan toisesta syystä.

– Sulitjelmassa Bernhard Rønning muistetaan ikuisesti siitä, että hän voitti vanhemman veljensä Eldarin kilpailussa, joka oli Eldarin viimeinen startti United Bakeryn kilpailuasussa. Se tapahtui myös Suliksessa kymmenen vuotta sitten. Saadaanko tänä vuonna isoveljen revanssi?

Dyrhaug on sen sijaan osallistunut Kobberløpetiin lähes joka vuosi debyyttinsä jälkeen vuonna 2016, ja on myös voittanut kilpailun erikoispalkinnon, Slavemerketin.

Tärkeä hiihtourheilulle

Sekä Dyrhaug että Rønning korostavat Benn Eidissenin merkitystä kilpailulle ja hiihtoyhteisölle.

– Benn on merkinnyt valtavasti sekä minulle henkilökohtaisesti että Kobberløpetin elvyttämiselle. Olemme kehittäneet läheisen ystävyyden, jota arvostan suuresti. Kun tapasin Bennin vuonna 2015 Huippuvuorilla ja hänestä tuli sponsorini, hänellä oli yksi vaatimus: minun piti osallistua Kobberløpetiin. Olen siitä tänään hyvin iloinen. Bennin rakkaus Sulikseen ja Jakobsbakkeniin on ollut erittäin tärkeä Kobberløpetille sellaisena kuin sen tänään tunnemme, Dyrhaug sanoo.

– Bennistä on tullut hyvä ystävä ja mielestäni yksi tärkeimmistä syistä siihen, että Kobberløpet on onnistunut siinä, missä se on onnistunut viimeisen kymmenen vuoden aikana. Pohjois-Norjan hiihtourheilulle sillä on ollut suuri merkitys. Hän on erittäin antelias ihminen, joka omalla panoksellaan ja omilla varoillaan on luonut Sulitjelmaan jotain aivan ainutlaatuista, lisää Eldar Rønning.

Kunnianosoitus kaivoksen perustajalle

Kobberløpet 2026 järjestetään lauantaina 18. huhtikuuta. Kilpailu järjestetään vanhassa kaivoskaupungissa Sulitjelmassa Fausken kunnassa, ja tarjolla on 43 km, 23 km tai 11 km upeissa maisemissa.

Kobberløpet järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1968 kunnianosoituksena Mons Petterille – miehelle, joka löysi ensimmäisen malmikimpaleen Sulitjelmasta ja käynnisti yli 100 vuotta kestäneen kaivostoiminnan.

Vuonna 1968 lähtöviivalle asettui 163 osallistujaa. Viime vuosina tapahtuma on kasvanut, ja 50-vuotisjuhlassa vuonna 2018 tehtiin uusi osallistujaennätys: 1200 hiihtäjää startissa.

Lue lisää tästä.

Lisäteksti

Hiihtouransa jälkeen Johnsrud Sundby on muun muassa juontanut TV-sarjaa 16 ukers helvete ja toimii nykyään valmennuksen parissa.

– Treenileiri Martinin kanssa kolmena vuonna peräkkäin on melkein kuin vuosittainen terveystarkastus – huomaat, kuinka paljon kestät, ja vähän enemmänkin. Hän lähtee liikkeelle kuin veturi, ja minä roikun perässä miettien, miksi vapaaehtoisesti teen tämän taas. Mutta sitten onnistumisen tunne hiipii mukaan, ja palaan kotiin sekä ylpeänä että täysin väsyneenä – ja vieläpä paremmassa kunnossa, Mosti kertoo.

Vuosien varrella Benn, Salten Aqua, Wenberg fiskeoppdrett ja COOP Nordland ovat isännöineet Sulitjelmassa vierailuja useille maailman parhaista hiihtäjistä.