58-vuotias norjalainen Magnar Dalen on ollut maastohiihdossa iso hahmo jo pitkään. Ennen Team Ragde Chargessa tallipäällikkyyttään Dalen toimi  useissa muissa merkittävissä rooleissa , muun muassa maajoukkuevalmentajana sekä Ruotsissa että Suomessa.

Dalen on aina ollut pitkän matkan hiihdon kehityksen edelläkävijä, niin taktiikan, varusteiden kuin suksihuollon suhteenkin. Team Ragde Charge on johtanut taktista kehitystä miesten pääjoukossa. Dalen on myös houkuttelemalla sekä Marit Bjørgenin että Therese Johaugin pitkän matkan kilpailuihin lisännyt merkittävästi median kiinnostusta Pro Touria kohtaan.

Juttelimme Dalenin kanssa, kun hän juuri tuli kotiin kauden finaalista Ylläs-Levistä.

Mitä tällaisen palkinnon saaminen merkitsee?

– On hauskaa ja mukavaa, että tekemäsi työ huomioidaan. Olen ollut tässä roolissa nyt muutaman vuoden, Dalen sanoo.

Voitko kuvailla, miltä työsi tallipäällikkönä sisältää?

– Jos vertaa maajoukkueeseen, siellä on monia erilaisia ​​ihmisiä, jotka tekevät erilaisia ​​asioita. Täällä teet kaiken: varaat matkat, majoituksen, kokkaat, ostat ruokaa, kirjoitat treenisohjelmia, kuvaat videoita ja niin edelleen.

Mikä on hauskinta?

– On hienoa tehdä töitä kypsien urheilijoiden kanssa, ei vanhojen, vaan ihmisten, jotka tietävät mitä tekevät. Niiden kanssa työskentely on helppoa ja melko itseohjautuvaa. Välillämme on paljon nöyryyttä ja kunnioitusta. Sen on myös toimittava melko sujuvasti; homma ei voi olla liian monimutkaista.

– Olemme yhdessä todella monta päivää kauden aikana. Aterioilla keskustellaan paljon treeneistä, laktaattitasoista, varusteista, politiikasta ja hiihdosta yleensä. Voin sanoa, ettei ruokapöydän ääressä ole hiljaista.

– Tämän palkinnon yhteydessä on mainittava myös Lennart Larsson, joka on ollut vierelläni kaikissa tilanteissa vuosien aikana. Haluan jakaa tunnustuksen palkinnosta hänen kanssaan, Dalen sanoo.

Sinä, joka olet ollut maastohiihdon maailmassa niin pitkään eri rooleissa, voitko poimia joitain kohokohtia?

– Minulle henkilökohtaisesti kohokohtia ovat hetket, kun hiihtäjät, jotka ovat harjoitelleet ja taistelleet, mutta eivät ehkä heti ole onnistuneet, saavuttavat ensimmäisen kerran palkintokorokkeen. Kolmas sija voi merkitä minulle ihmisenä enemmän kuin voitto jossakin toisessa kilpailussa.

– Sitten on tietenkin kisat, joissa talli on onnistunut ottamaan neloisvoiton, mutta ne ovat johtuneet usein siitä, että muut ovat epäonnistuneet.

– Yksi erikoisimmista hetkistä oli, kun Petter Eliassen ja Stian Hoelgaard kilpailivat Vasaloppetin voitosta ja oli 98 prosenttia varmaa, että Hoelgaard voittaa, ja sitten Eliassen ohitti hänet lopussa ja voitti.”

– Haluan myös korostaa kokonaiskilpailun voiton merkitystä. Minusta se on muiden liivien kanssa kiehtovaa. Kokonaiskilpailun voittajat ovat olleet kauden parhaita hiihtäjiä. Se merkitsee paljon. Vaikka Vasaloppet on yksittäinen tärkein kilpailu, on silti suurin saavutus voittaa keltainen liivi, Dalen sanoo.

Mitä sanot pitkän matkan hiihdon kehityksestä niiden vuosien aikana, jotka olet ollut mukana lajissa?

– Paljon on tapahtunut. Viimeisen kahden tai kolmen vuoden aikana se on kehittynyt edelleen, rima on noussut valtavasti. Ajattele Nygaardia, Perssonia, Vokuevia ja muita. Eniten minuun ovat tehneet vaikutuksen kuitenkin naiset. On hämmästyttävää nähdä kuinka uskomattoman kovaa he kulkevat. On ollut hauskaa nähdä, kun maailmancup-hiihtäjät tulivat ja yrittivät haastaa, eikä heillä ollut mahdollisuutta.

Ketkä urheilijat ovat yllättäneet sinut menneen kauden aikana?

– Omista hiihtäjistä Kasper Stadaas. En uskonut, että hän pystyisi muuntautumaan sprinttipainotuksen omaavasta  perinteisimpien matkojen hiihtäjästä pitkille matkoille ja voittamaan kaksi osakilpailua.

– Myös Team Ramuddenin nuoret urheilijat ovat olleet vahvoja. Pidin todella paljon siitä mitä näin Ylläs-Levissä lauantaina, kun he yrittivät yhdessä karkuun. Näemme sitä lisää tulevaisuudessa.

Millaisena näet pitkän matkan hiihdon tulevaisuuden perinteiseen hiihtoon verrattuna?

– Mielestäni Ski Classics -konsepti on fantastinen ja uskon, että se kasvaa edelleen. Perinteinen hiihto voi olla hieman monimutkaista, kun on sprinttiä, väliaikalähtöjä ja pitempiä matkoilla sekä perinteisellä että vapaalla. Olen utelias näkemään, miltä asiat näyttävät viiden vuoden kuluttua. Uskon, että Ski Classics houkuttelee edelleen ja kasvattaa markkinaosuuttaan, Dalen päättää.