Maastohiihtoyhteisö on jyrkästi jakautunut FIS:n uuden ”massalähdön erissä” -kilpailun suhteen, ja harva ymmärtää, mitä liitto tavoittelee.

Sunnuntaina järjestettiin ensimmäistä kertaa uusi ”massalähtö erissä” kilpailu – neljän kilometrin vapaan hiihtotavan rullahiihtokisa Trondheimissa, Norjassa. Tätä formaattia ei ole koskaan aiemmin ollut käytössä maastohiihdossa. Kansainvälinen hiihtoliitto FIS hyväksyi sen kongressissaan kesäkuussa, ja se tekee debyyttinsä maailmancupissa Tour de Skin yhteydessä tulevana talvena. Monet suhtautuvat konseptiin epäilevästi ja halusivat testata sitä ennen kauden alkua.

Ensiesityksen jälkeen Toppidrettsvekassa reaktiot ovat olleet ristiriitaisia – niin urheilijat kuin valmentajatkin, joiden kanssa Langrenn.com puhui, ovat jakautuneita mielipiteissään.

Lue myös: Val di Fiemme on jälleen maastohiihdon suurnäyttämö olympiatalvena

Mikä on ”massalähtö erissä”

• Hiihtäjät jaetaan 20–25 urheilijan eriin. Eräjaot perustuvat maailmancupin ranking-listaan, mutta jokaiseen erään saa tulla enintään kolme urheilijaa samasta maasta.
• Lopullinen kilpailusijoitus määräytyy ainoastaan ajan perusteella. Jos hiihtäjä esimerkiksi sijoittuu neljännessä erässä kymmenenneksi, mutta hänen aikansa on koko kilpailun kymmenenneksi nopein, hän sijoittuu kymmenenneksi lopputuloksissa. Oman erän voittaminen tarkoittaa vain, että olit paras siinä ryhmässä – se ei välttämättä tuo maailmancupin pisteitä.
• Miehillä erät käynnistyvät 15–16 minuutin välein; naisilla 17–18 minuutin välein.

“Formaatti on kuin arpajaiset”

Useat Ranskan maajoukkueen hiihtäjät sanoivat, että rullahiihtoversio toimi logistisesti, mutta heidän mukaansa uusi konsepti on pohjimmiltaan epäoikeudenmukainen. Ongelmat tulevat heidän mielestään olemaan vielä pahempia talvella.

”Formaatti on kuin arpajaiset. Olet täysin riippuvainen siitä, mihin erään sinut sijoitetaan ja onko vauhti kovaa. Lumella olosuhteet vaihtelevat suuresti, mikä tekee kilpailusta epäreilun,” sanoi ranskalainen hiihtäjä Jules Chappaz Langrenn.comille.

“Hauska konsepti”

Monet norjalaiset ja ruotsalaiset hiihtäjät suhtautuivat epäillen, kun FIS esitteli formaatin viime keväänä. Kokeiltuaan sitä Toppidrettsvekassa useimmat ovat nyt myönteisemmällä kannalla. Entinen alle 23-vuotiaiden maailmanmestari Jonas Vika (Team Swix) on yksi heistä:

“Hauska konsepti, jossa on paljon vauhtia. Pitkän matkan hiihtäjälle on myös hauskaa kilpailla erissä. Se on taktista – voit ottaa riskejä, pysytellä takana ja yrittää kiriä voittoon – mutta et tiedä, mikä lopullinen aikasi on. Siitä tulee kuin keskimatkan kilpailu äärimmäisen kovalla vauhdilla,” Vika kertoi Langrenn.comille.

“Toivon, että pääsen kokeilemaan sitä lumella tänä talvena. Tour de Skillä on yksi tällainen kilpailu.”

Naisten tuomio: ”Brutaali, mutta osuva”

Haastatellut naiset olivat myös tyytyväisiä. Maja Dahlqvist uskoo, että uusi formaatti voi toimia paremmin naisissa, joissa eriä on yleensä vain kaksi tai kolme, ja tasoerot suurempia kuin miehillä.

“Meille se sopi hyvin. Letka venyi nopeasti jonoksi, joten se muistutti melkein normaalia massalähtöä,” sanoi ruotsalaistähti.

Kilpailun Trondheimissa voittanut Helene Marie Fossesholm oli samaa mieltä:

“Se toimi hyvin. Olin vähän hermostunut, mutta olen hiihtänyt aiemmin 5 km:n kisoja. Tämä oli 4 km, joten hieman lyhyempi, mutta se oli kuin massalähtö – vain kaksinkappaleena,” hän sanoi.

“Et voi lähteä varovaisesti. Minulle kyse on siitä, että mennään täysillä koko matka. Se on brutaalia, mutta minulle täydellistä.”

“En ymmärrä, mitä FIS tällä hakee”

Myös valmentajien keskuudessa mielipiteet jakautuvat. Team Swenorin valmentaja Eirik Mysen ja huippuhiihtäjä Vetle Leander Johansen pysyvät epäileväisinä konseptin suhteen. He jakavat ranskalaisten huolen siitä, että eräjärjestelmä voi tehdä kilpailusta epäreilun riippuen siitä, mihin ryhmään sattuu, ja he epäilevät myös viihdearvoa.

“Minusta kilpailu oli tarpeeksi selkeä seurata, mutta olen epävarma siitä, kuinka hyvin se toimii sekä yleisölle että urheilijoille,” Johansen sanoi Langrenn.comille.

Hänen mielestään formaatti ei lisää lajiin jännitystä:

“En näe, että tämä formaatti toisi mitään uutta. Se vain tekee jo valmiiksi monipuolisesta kilpailuohjelmasta entistä sekavamman. En usko, että kiinnostuksen lasku johtuu formaattien puutteesta. Minun mielestäni FIS:n pitäisi keskittyä lajin markkinointiin sellaisena kuin se on sen sijaan, että lisätään uusia kilpailuja.”

Talvella eri tilanne

Maajoukkueen valmentaja Arild Monsen tukee FIS:n pyrkimystä uudistaa lajia ja suhtautuu yleisesti myönteisesti. Hänen mukaansa osa huolista erien suhteen ratkeaa itsestään maailmancupissa. Toppidrettsvekassa lähtöryhmät perustuivat FIS-pisteisiin; Tour de Skillä jako taas määräytyy sen hetken kokonaiskilpailun tilanteen mukaan.

Onko se siis reilumpaa Tour de Skillä kuin silloin, kun jako perustuu FIS-pisteisiin?

“No… se riippuu keneltä kysyt. Jotkut sanovat kyllä, toiset eivät,” Monsen sanoi.

Osa on huolissaan siitä, että suuret aikaerot ensimmäisen ja viimeisen erän välillä voivat luoda epäreiluja olosuhteita ja että vauhti riippuu liikaa siitä, missä erässä kilpailee.

“Vaikea sanoa. Mutta kyllä, se voi tapahtua. Silti meidän täytyy kokeilla tätä,” Monsen sanoi.

Olet siis vähemmän skeptinen Trondheimin jälkeen?

“En ollut koskaan skeptinen. Meidän täytyy testata uusia asioita. Minusta tämä on ihan hyvä.”

Yleinen näkemys on, että Trondheimin järjestäjät hoitivat sunnuntaiaamuna erinomaisesti toteutetun debyytin.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Ingeborg Scheve/Teemu Virtanen