Huomenna hiihdetään olympialaisten maastohiihdon viimeinen matka. Voiko entinen Ski Classics-hiihtäjä todistaa, että pitkän matkan hiihdon harjoittelu voi tuoda olympiakultaa?

Ski Classicsin yksi menestyneimmistä hiihtäjistä on Astrid Øyre Slind, joka on nyt noussut maailman huipulle myös normimatkoilla. Voiko Ski Classicsin kautta ponnahtaa olympiakultaan? Se nähdään huomenna.

Olympialaisten alku ei välttämättä antanut uskoa kultamahdollisuuksiin.

”On tylsää olla norjalainen, jos hän (Frida Karlsson) on tuollainen koko olympialaisten ajan”, sanoi Astrid Øyre Slind sijoituttuaan kuudenneksi olympialaisten avausmatkalla, 20 kilometrin skiathlonissa.

Nyt tuuli on kääntynyt.

Ehkä kokemus 64 Ski Classics -kilpailusta ja 15 voitosta voi antaa norjalaisveteraanille kultamaistiaisen Val di Fiemmen naisten päätösmatkalla 50 kilometrillä.

Tässä syitä, miksi 38-vuotias Oppdalista kotoisin oleva konkari voi nyt suhtautua myönteisemmin sekä kultamahdollisuuksiinsa että mitalisaumoihinsa:

Kultaa viestissä. Astrid Øyre Slind pysyi pystyssä, kun Ebba Andersson kaatui kunnolla ja menetti suksensa. Astridilta erittäin vahva toinen osuus.

”Neljäs sija ei ole sitä, mitä haluamme”, hän sanoi joukkuesprintin jälkeen yhdessä Julie Bjervig Drivenesin kanssa. Vaikka pronssi lipesi niukasti Saksalle käydyssä kirikamppailussa, nähtävissä oli edistystä ja toivoa paremmasta.

Frida Karlsson kamppailee flunssan kanssa ja on epävarma 50 kilometrin startin suhteen. Ja miten kaatuminen on vaikuttanut Ebba Anderssoniin? Ruotsin joukkueessa on epävarmuutta.

Norjan miehet dominoivat lauantain 50 kilometrillä ja ottivat ylivoimaisen kolmoisvoiton 1–2–3. Se antaa toivoa, että Norjan voitelutiimi on ratkaissut hankalat olosuhteet myös sunnuntain naisten päätösmatkalle.

Lisäksi tulee kokemus Ski Classics -sarjasta. Astrid Øyre Slind on hiihtäjä, joka on voittanut Vasaloppetin, Reistadløpetin, La Diagonelan, Birkebeinerrennetin, Summit 2 Senjan ja paljon muuta.

Hän on kiistatta kokenein hiihtäjä 50 kilometrin matkalla. Tämä on ensimmäinen kerta, kun matka on naisten olympiaohjelmassa. Viime vuonna se oli ensimmäistä kertaa MM-ohjelmassa, jolloin Frida Karlsson voitti Granåsenissa Trondheimissa.

”Hän on aivan omassa luokassaan. On äärimmäistä, kuinka kovaa hän hiihti tänään. Siitä tulee rumaa, jos koko olympialaiset jatkuvat näin”, Slind sanoi VG:lle skiathlonin jälkeen. Sunnuntaina hänellä on mahdollisuus muuttaa se.

Kuka vie viimeisen kullan naisten olympialaisten maastohiihdon huipennuksessa?

Teksti: Kjell-Erik Kristiansen/Teemu Virtanen