Suomen hiihtoliiton puheenjohtaja Markku Haapasalmi halusi käydä ensin onnittelemassa Suomen maastohiihtomaajoukkueen huoltojoukkoja ja laskeutui sitten riemuntäyteisen huoltorekan uumenista STT:n haastateltavaksi.

Hetkeä aiemmin Ristomatti Hakola, Iivo Niskanen, Perttu Hyvärinen ja Niko Anttola olivat avanneet Suomen mitalitilin Slovenian Planicassa järjestettävissä pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailuissa, kun kvartetti saavutti hopean miesten 4×10 kilometrin viestissä.

–  Tämä tuntuu aivan valtavan hyvältä. Nimenomaan tämä mitali. Tässä tehtiin historiaa, ja viesti on tasonmittari, Haapasalmi kertoi.

Suomen edellisestä miesten viestimitalista oli jo 14 vuotta. Kvartetista 31-vuotias Hyvärinen ja 20-vuotias tulokas Anttola saavuttivat ensimmäisen aikuisten arvokilpailumitalinsa. Myös kestomenestyjä Niskasen ja Hakolan palkintokaapista puuttui himoittu 4×10 kilometrin viestimitali.

–  Tapa, jolla mitali tuli, upeita suorituksia ja upea tarina. Niko Anttola hoiti osuutensa erinomaisesti kaksikymppisenä ensikertalaisena ankkurina. Olen todella ylpeä joukkueesta ja huollosta. Kaikille erittäin iso kiitos, Haapasalmi kehui.

”Lupaavia esityksiä on ollut”

Planicassa mitalimahdollisuus toisensa jälkeen oli livennyt Suomen hyppysistä ennen perjantaita. Ennen päätösviikonloppua näytti jo pahalta, tuleeko Planican kisoista Suomelle historian ensimmäiset mitalittomat pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailut.

–  Kun mitaleja lasketaan, arvioidaan menestystä sen perusteella. Ymmärrän sen, Haapasalmi sanoi.

–  Meillä on ollut valitettavasti sairastapauksia ja huonoa onnea, mutta naiset olivat jo erittäin lähellä mitalia viestissä. Nyt miehet olivat vakuuttavasti hopealla. Kyllä tämä helpottaa merkittävästi, koska liiton johdossakin haluamme mitaleja.

Kerttu Niskanen oli viides 15 kilometrin yhdistelmäkilpailussa ja kuului neljänneksi sijoittuneeseen naisten viestijoukkueeseen, mutta vasta miehet nostivat Suomen mitaleille. Viikonloppuna Kerttu Niskasen harteille lastataan odotuksia 30 kilometrin ja Iivo Niskasen harteille 50 kilometrin kilpailussa.

–  Lupaavia esityksiä on ollut, joten on hyvä lähteä kohti viikonloppua, Haapasalmi tuumi.

–  Huolto on onnistunut erinomaisesti, hän lisäsi.