Suomen Tour de Ski -joukkueessa on kokemusta ja nuoruuden intoa. Ykkössyömähampaat kokonaiskilpailun kannalta ovat Iivo Niskanen, Krista Pärmäkoski ja Kerttu Niskanen, mutta päävalmentaja Pasanen iloitsee myös mukaan matkaavasta neljästä ensikertalaisesta.

– Saadaan nuoria mukaan. Se on hyvä asia. 

Pasasen kehuu, että tarkkailukilpailuna olleessa Skandinavia Cupissa Ville Ahonen, Arsi Ruuskanen, Eveliina Piippo sekä Vilma Nissinen hiihtivät hyvin ja lunastivat paikkansa kiertueelle.

– Joukkueessa oli tilaa, kun osa sprinttereistä jäi harjoitustauolle ja muutama oli vielä toipilaana, sanoo Pasanen viitaten Ristomatti Hakolaan ja Markus Vuorelaan sekä Lillehammeriin jälkeen sairastuneeseen Joni Mäkeen.

Kaikki Tourille lähtevät hiihtäjät matkustavat valmistautumaan korkealle viimeistään 23. joulukuuta. Osa hiihtäjistä on ollut Keski-Euroopassa jo Davosin kisoista alkaen. Suomalaiset viettävät joulun yhdessä Lenzerheidessa 1400 metrin korkeudessa.

– Luonnonlunta pitäisi olla ja hyvä latuverkosta, sanoo Pasanen.

Pasanen ei halua edelleenkään kommentoida Davosin kilpailun väliin jättäneen Iivo Niskasen ongelmia tarkemmin, mutta syytä huoleen ei ole.

– Hän on ollut harjoituskunnossa koko ajan ja harjoittelut Davosissa ihan normaalisti.

Toipilasosastosta Markus Vuorela pääsi jo viikonloppuna kilpailujen makuun. Myös Ristomatti Hakolan toipumien on edennyt Pasasen mukaan myötätuulessa.

– Hän on päässyt harjoittelemaan ihan hyvin. Tehot hän on tehnyt tähän asti matolla juosten ja on pystynyt tekemään ne täysipainoisesti. Nyt hän meni Vuokattiin parempiin olosuhteisiin ja on tehnyt rullahiihtomatolla tehoharjoituksia perinteisellä ylämäkeen. Katsotaan missä vaiheessa hän pääsisi kokeilemaan kisoja. Tasatyöntöä täysillä hän ei vielä pysty tekemään, mutta tilanne on menossa hyvään suuntaan.

Olympiajoukkueen osalta leima lyödään virallisesti paperiin 24. tammikuuta. Siihen asti on aikaa antaa näyttöjä. Ranskan Les Roussesissa hiihdetään 14.-16. tammikuuta vapaan sprintit sekä 10/15 kilometrin kilpailut sekä vapaalla että perinteisellä. Viimeinen oljenkorsi on tunkeutua SM-hiihtojen huippuonnistumisella Ranskan matkaavaan joukkueeseen ja siitä edelleen olympialaisiin.

– Molempia tyylejä pystyy tarkkailemaan Ranskassa normaalimatkojen osalta. Planican kisatkin ehditään hiihtää ennen ihan lopullisia valintoja.

Planicassa hiihdetään 22. tammikuuta perinteisen sprintit ja 23. tammikuuta yhdistelmähiihto. Käytännössä useimmat olympialaisiin matkaavat normaalimatkojen hiihtäjät suuntaavat valmistautumisleirille Italian Val Senalesiin suoraan Ranskasta. Pasanen sanoo, että sprinttereillä on Pekingissä riittävästi aikaa sopeutua korkeaan ilmanalaan ennen omia startteja, joten heidän ei ole välttämättä tarkoituksenmukaista olla pitempään korkealla Euroopassa.

Nuorten esiinmarssi

Alkukauden aikana usea suomalainen nuori on nostanut selvästi tasoaan aikaisempaan verrattuna. Mitä nyt on tehty oikein, että tämä on ollut mahdollista?

– Harjoittelussa on tehty kesällä varmasti asioita oikein. Lisäksi kun nuori pääsee hiihtämään enemmän kansainvälisiä kisoja, niin se nostaa itsessään jo tasoa. Monesti ongelma on, että ykkösjoukkue on kova ja nuorille ei avaudu paikkoja säännöllisesti, vastaa Pasanen.

Pasanen viittaa myös siihen, että miesten puolella Hakolan ja Vuorelan epäonni on ollut tavallaan nuorten onni. on avautunut ja nuoret ovat käyttäneet tilaisuuden hyväksi hiihtämällä hyvin päässeet jatkamaan maailmancupissa.

– Siinä syntyy positiivinen kierre. Esimerkiksi Jasmin Kähärä on parantanut koko ajan.

Pasanen sanoo myös, että etenkin sprinttipuolella on aitoa kilpailua maailmancup-paikoista, mikä ruokkii edelleen kehitystä.