Ranska, Ruotsi ja Italia olivat Suomen päävastustajat. Mäen kirivoitto Terentjevistä tuli iloisena bonuksena. Suomen naiset toivoivat mitalia.

Päävalmentaja Teemu Pasaselta karkasi pieni naurahdus, kun hän arvioi Iivo Niskasen ja Joni Mäen hopeahiihtoa Pekingin olympialaisten pariviestissä. Kaksikon finaalihiihto oli taktisesti niin täydellinen suoritus.

–  Tuolla tavalla se taktiikkapalaverissa suunniteltiin, Pasanen ilmoitti naurahduksellaan asiaa alleviivaten.

–  Kilpailussa oli kaksi ennakkosuosikkia ja me lähdimme taistelemaan muutaman joukkueen kanssa pronssista.

Norjan Erik Valnes ja Johannes Hösflot Kläbo sekä Venäjän Aleksandr Bolshunov ja Aleksandr Terentjev aloittivat kilpailun suosikkeina. Suomalaiset lähtivät kukistamaan Ranskaa, Ruotsia ja Italiaa yltääkseen mitaleille.

Mitali alkoi varmistua 6×1,5 kilometrin viestissä, kun Niskanen pääsi Valnesin ja Bolshunovin kanssa muista eroon viimeisellä vedollaan. Se vapautti Mäen virittelemään kiriä loppuratkaisuun.

–  Tavoite oli, että pystytään Iivon osuudella tiputtamaan muut mitalitaistelusta, ja se onnistui täydellisesti, Pasanen tarkensi.

–  Ajattelimme, että Ranska, Ruotsi ja Italia voivat olla tiputettavissa vauhdista, ja se meni juuri kuten oli etukäteen mietitty.

Niskaselle värisuora

Kärkikolmikon kamppailu jatkui tasaisena viimeiseen nyppylään ennen stadionia. Takasuoralla Kläbo karkasi tasatyönnöillä mestaruuteen, ja Mäki piti Terentjevin kurissa. Loppusuoralla järjestys säilyi samana ja Mäki saattoi lasketella hauiksiaan pullistaen maaliin.

–  Joni ratkaisi kovalla vedolla hopean, Pasanen todisti.

Kläbo on maailman paras kirissä, mutta suomalaisilla oli silti pieniä haaveita Norjan yllättämisestä.

–  Norjan ankkuria oli paha lyödä, mutta pieni toivo oli, että Norja olisi saattanut tippua Valnesin osuudella.

Päävalmentaja piti kaksikon hiihtoa silti loistosuorituksena.

–  Hopea on todella hieno saavutus, Pasanen sanoi suomalaishiihtäjien viidennestä mitalista, joka täydensi Niskasen saavutukset kullan, hopean ja pronssin värisuoraksi.

Mäki vakuutti valmentajat

Niskanen on ollut Pekingin kisoissa elämänsä kunnossa. Hän on ollut kisojen selkeästi paras perinteisen hiihtotavan urheilija.

–  Iivon kestävyysominaisuudet ovat ihan maailman ykkösluokkaa. Hänelle sopii nyt sprinttiviestikin, jossa hän pystyy tekemään ratkaisuja vahvuuksillaan, kun muut alkavat olla viimeisellä osuudella väsyneitä, Pasanen totesi.

Joulukuussa sairastellut Mäki säväytti Pekingissä jo vapaan hiihtotavan sprintissä, kun hän sijoittui neljänneksi. Se varmisti hänelle edustuspaikat 4×10 kilometrin kilpailuun ja pariviestiin.

–  Sprintissä näki, että myös Joni on elämänsä kunnossa. Käsitys on vahvistunut niissä valmistavissa harjoituksissa ja majapaikan rullamattotreeneissä, joita olen nähnyt, Pasanen kertoi.

–  Tänään meillä oli luotto, että Joni onnistuu, ja sen hän teki.

Naisten pariviestin tunnelmat kaksijakoiset

Kerttu Niskasen ja Krista Pärmäkosken tunnelmat olivat naisten pariviestin jälkeen vahvasti kaksijakoiset. Olympialaisten neljäs sija ei ole huono, mutta mitaleilta jääminen toki harmitti hiihtäjäkaksikkoa.

–  Minulle kisojen kolmas sellainen, Niskanen kertasi nelossijojensa määrän Pekingin olympialaisissa.

Ovat Niskanen ja Pärmäkoski toki mitaleillakin Zhangjiakoun olympiamaisemissa olleet, kun perinteisen kymppi toi ensiksi mainitulle hopean ja jälkimmäiselle pronssin.

–  Kisat ovat menneet hyvin, ja olen varmasti elämäni parhaassa kunnossa. Olen tyytyväinen hopeaani, joka kimaltelee kultaisesti yöpöydälläni. Nyt kun Iivo sai mitalisuoran täyteen, minun ei tarvitse panna omaa mitaliani väliin, Niskanen naurahti.

Iivo Niskanen nappasi hetkeä naisten kisan jälkeen Pekingin olympialaisten kolmannen mitalinsa, kun hän oli Joni Mäen kanssa miesten pariviestissä hopealla.

Saksa vaihtoi hiihtäjäänsä

Naisten pariviestin voittoa juhli yllättäen Saksa. Yllätystä lisäsi, että Saksa joutui vaihtamaan toisen hiihtäjänsä ennen kisaa. Ankkuriksi nousi Victoria Carl, joka korvasi Katherine Sauerbreyn. Saksan avausosuuden hiihtäjä oli Katharina Hennig.

–  Oli joo, Pärmäkoski vastasi kysymykseen, oliko Saksan voitto yllätys.

Sen jälkeen hän muistutti sanoneensa jo aiemmin, että Saksa on yllätysvalmis.

–  Kai siellä on lääkärintodistusta tarjottu, että saivat vaihtaa, Pärmäkoski totesi finaalin jälkeen.

Olympiahopeaa nappasivat Ruotsin Maja Dahlqvist ja Jonna Sundling. Pronssille tuli Venäjän olympiakomitean joukkue ROC kaksikolla Julia Stupak-Natalia Neprjajeva. Saksan Carl oli maalissa 0,17 sekuntia ennen Ruotsia ja 0,71 sekuntia ennen ROC:tä. Pärmäkoski hiihti maaliin 3,86 sekuntia kärkeä perässä.

Norja oli vasta kisan kahdeksas menetettyään pelin kolmannella osuudella, kun Tiril Udnes Wengin sauva katkesi nousussa.

–  Yritin vetää mahdollisimman kovia kierroksia ja väsyttää muita matkavauhdilla. Mutta totta kai se alkaa väsyttää myös itseä, kun keulasta joutuu hiihtämään, Niskanen sanoi.

Se oli suomalaisittain pelin henki.

–  Ainoa taktiikkamme oli, että meidän on pakko vetää, Pärmäkoski tiivisti.

Niskanen sanoi ajatelleensa, että hän olisi saanut vauhdinpidossa enemmän apuja Venäjän Stupakilta. Niin kävi alkuerissä, muttei enää finaalissa. 

–  Taktiikkana oli, että tasaisen kovia kierroksia. Se yllätti, ettei hänellä (Stupakilla) ollutkaan niin hinkua keulaan, Niskanen sanoi.

”Yksi joukkue olisi pitänyt jäädä enemmän taakse”

Jääminen jälleen neljänneksi varmasti harmitti Niskasta, vaikka hän ei asiaa suoraan myöntänyt.

–  Kaikkemme annoimme ladulle. Eihän neljäs sija ole olympialaisissa huono, mutta se on ensimmäinen, kun jää ilman mitalia, Niskanen asetteli sanansa.

Naisten maajoukkueen valmentaja Ville Oksanen myönsi, ettei nelossija ole mukava.

–  Yksi joukkue olisi pitänyt jäädä enemmän taakse, niin se olisi ihan jees. Totta kai aina on pieniä asioita, joita voi miettiä, olisiko pitänyt tehdä toisin, Oksanen sanoi ja mainitsi viimeisen alamäen, jolle Pärmäkoski ampaisi päätösosuudella kärjessä.

–  Keskimäärin auttaa, jos lähtee jonkun takaa, niin saa vähän paremmat vauhdit viimeiseen nousuun. Kontaktihan siinä tuli, joten on vaikea sanoa, mitä se olisi ollut ilman sitä. Ne kuuluvat lajiin, Oksanen sanoi.

Naisten hiihtomatkoista on Pekingin olympialaisissa jäljellä 30 kilometrin yhteislähtökisa, joka hiihdetään sunnuntaina vapaalla hiihtotavalla.