Niko Anttola sai sunnuntaina olympiavoittaja Iivo Niskasen kannustukset debytoituaan maastohiihdon maailmancupissa. Visa Ski Team Kemin 19-vuotias Anttola tuli Lahteen tuoreena nuorten MM-mitalistina, sillä perjantaina hän voitti Norjan Lygnassa perinteisen hiihtotavan kympin.

–  Tuollaiset meriitit ovat nuorille urheilijoille tärkeitä steppejä. Minullakaan ei ole henkilökohtaista mitalia alle 20-vuotiaissa, joten Niko on hyvällä tiellä, Niskanen sanoi voitettuaan Salpausselällä 15 kilometrin kilpailun.

Anttola oli Salpausselän laduilla 37:s ja jäi cupin pistesijasta 26 sekuntia. Niskanen piti laduilla kaksi ja puoli minuuttia Anttolaa kovempaa vauhtia.

–  Oli tiedossa, että täällä tulee aika kylmää kyytiä, Anttola kuvasi debyyttiään.

Hän sanoi palautuneensa norjalaislatujen MM-kisakilpailusta hyvin, vaikka matkusti jo mitalipäivän iltana takaisin kotimaahan. Lauantai oli kuitenkin välipäivä, jonka aikana ehti lepuuttaa kehoa.

Isänsä Marko Anttolan valmennuksessa harjoitteleva Niko Anttola oli Lygnassa avausmatkalla, vapaan hiihtotavan 30 kilometrin yhteislähdössä kahdeksas ja toisessa kisassa, perinteisen 10 kilometrillä hopealla.

–  Tuntui hyvältä huomata, että taso riittää oman ikäisissä maailman parhaita vastaan, Anttola kertoi.

Viime kaudella hän oli voittamassa 4×5 kilometrin MM-viestissä Suomelle hopeaa, kun kisapaikkana oli tuttu Vuokatti. Norjassa mitali tuli henkilökohtaisesta kilpailusta.

Vuokatin hiihtolukiossa opiskeleva nuorukainen valmistaa itseään kovalla kestävyysharjoittelulla aikuisten sarjoissa pärjäämiseen. Hiihtotavoista perinteinen ja vapaa ovat hänellä melko tasavahvat, mikä on hyvä merkki. Maastohiihdon lisäksi Anttola on haka golfissa, jossa hänen tasoituksensa on ”viisi tai kuusi”.

Lygnassa suomalaismitaleille hiihti myös Arsi Ruuskanen voitettuaan alle 23-vuotiaiden 15 kilometriä. Hän ei päässyt Lahteen, koska kilpaili Norjassa sunnuntaina Suomen viitossijaan päättyneessä sekaviestissä.