Iivo Niskanen otti jo viidennen olympiamitalinsa parisprintin myötä ja Mäki sanoi nauttivansa täysillä hopeasta vaikean alkutalven jälkeen.

Iivo Niskanen ja Joni Mäki tuulettivat vapautuneesti pariviestin kukitusseremoniassa, ja kaksikon hymy oli herkässä myös Ylen tv-haastattelussa. Pariviestin olympiahopea tuli onnistuneella finaalihiihdolla.

Mäki varmisti uransa ensimmäisen olympiamitalin pitämällä loppusuoralla Aleksandr Terentjevin takanaan. Viime vuonna hän kepitti venäläishiihtäjä Gleb Retivihin MM-kisojen loppusuoralla ja juhli Ristomatti Hakolan parina vapaalla hiihtotavalla pariviestin MM-hopeaa.

Mäki vertasi Zhangjiakoun kisaa Oberstdorfin MM-finaaliin ihan mielellään.

– Meillä oli onnistunut taktinen veto finaalissa, Mäki iloitsi.

Mäki oli alkukaudella finaalissa Rukan maailmancup-sprintissä kuudes, mutta sairasteli joulukuussa ja joutui pitämään pitkän kisatauon. Hänen olympiakuntonsa oli arvoitus, mutta henkilökohtaisessa sprintissä Mäki oli neljäs, ja nyt pariviestissä mitalimies.

– Ei huono. Vaikea kausi, mutta tämä korjaa aika paljon. Ai ai, nautitaan tästä, Mäki sanoi Ylelle.

Pariviestin mitalit jaetaan huomenna.

Norja osoittautui odotetun kovaksi

Niskanen hiihti suomalaisista ensimmäisenä ja säästeli voimiaan viimeiselle eli kolmannelle 1,5 kilometrin kierrokselle.

– Viimeisellä (kierroksella) oli virtaa. Olisin voinut hiihtää vielä vaikka neljännen osuuden, Niskanen sanoi Ylelle.

Hopea on Niskasen ensimmäinen kakkossija arvokisoista, vaikka mitaleita on olympialaisistakin jo viisi.

–  Ennakkoon ajatellen Norjan joukkue oli kova kanto kaskessa. He olivat suosikkeja ja lunastivat ne odotukset, Niskanen tuumasi kultaa juhlineesta Erik Valnesin ja Johannes Hösflot Kläbon kaksikosta. Kolmanneksi hiihti Venäjän olympiakomitea.

–  Olemme tosi tyytyväisiä, Niskanen kuvasi hopeaa.

Seuratasolla Niskasen Puijon Hiihtoseuralla ja Mäen Pohti Ski Teamilla on usein ollut pariviesteissä kova keskinäinen kisa, mutta olympialaduilla sopu toi hienon palkinnon.

– Eiköhän ne sotakirveet ole haudattu, Niskanen naureskeli Ylen haastattelussa.