Iivo Niskanen muistaa, että leireillä oli lapsesta asti hauskaa. Samoin näytti olevan Vuokatti Sportin Become a Champion -leirille kokoontuneella 147 lapsella, jotka pääsivät Niskasen ja monen muun Suomen huippuhiihtäjän oppiin.

Niskasen ja Perttu Hyvärisen ohjauksessa jokainen leiriläinen sai maistiaisen Vuokatinvaaran noususta pariinkin kertaan. Samalla Niskanen ja Hyvärinen antoivat nuorille vinkkejä perinteisen rullahiihdon kehittämiseen. Vinkkejä kuunneltiin tarkasti ja niitä omaksuttiin hyvin.

Leiriläisistä nuorimmat ovat syntyneet vuonna 2013, vanhimmat 2006. Niskanen muistaa olleensa samanikäisenä ”varmasti kilpailuhenkinen ja sosiaalinen”. Leirit olivat hauskoja, ja niiltä jäi hyviä muistoja.

Niskanen haluaakin kannustaa alle 15-vuotiaita hiihtäjiä nauttimaan hiihdosta, mutta tekemään myös muuta. Sosiaalinen media mahdollistaa osaltaan hyvinkin tarkkaan aikuishuippujen harjoittelun seuraamisen.

– Tehdään paljon jo aika lajinomaisia juttuja. Terottaisin sitä, että alle 15-vuotiaana ei kannata pelkästään rullahiihtää tai tehdä pelkästään sellaisia juttuja, joita ammattihiihtäjät tekevät. Että tulisi luontaista, mahdollisimman monipuolista eri lajien kautta olevaa liikuntaa, Niskanen sanoo.

Hänellä on toinenkin hyvä vinkki juniorihiihtäjille ja heidän taustajoukoille:

– Kun halutaan leikkimielisesti kisailla ja mennä lujaa, ei lasta kannata liikaa alkaa neuvomaan, että pitää pysyä jollakin aerobisella kynnyksellä tai vk-alueella. Ehkä paras että mennään sinne melkein 15-vuotiaaksi asti ilman sykerajoja isommin. Totta kai joskus pitää mennä hiljaa, mutta ettei harjoittelu olisi liian kontrolloitua. 

Niskasen kanssa leiriläisille perinteisen vuorohiihtoa opettanut Perttu Hyvärinen muistaa aloittaneensa perinteisen rullilla hiihtämisen 16-vuotiaana. 

Junioreille hänellä on yksi iso vinkki:

– Kannattaa tehdä monipuolisesti kaikkea, ei pelkkää hiihtoa. Kannattaa käydä futista tai muuten pallopelejä pelailemassa vaikka vapaa-ajalla.

Perinteisen vuorohiihdon lisäksi leiriläiset kehittivät myös muun muassa vapaan rullahiihdon treenissä taituruuttaan erilaisilla radoilla Ristomatti Hakolan ja Niilo Moilasen sekä Verneri Poikosen ja Jasmin Kähärän opeilla. Monipuoliseen ohjelmaan kuului paljon muutakin.

Leiriohjelma kokonaisuudessaan: Microsoft Word – Become_A_Champion_ohjelma (vuokattisport.fi)