Viikko SM-hiihtojen jälkeen maailmancupia hiihdetään Ranskan Les Roussessa. Helmikuun alussa on vielä Toblachin viikonloppu, jossa on tarjolla vapaan sprintti, parisprintti sekä viesti.

– MM-joukkuevalintojen virallinen deadline on Toblachin kisojen jälkeen, mutta Ranska on viimeinen tärkeä näyttöpaikka. Tietysti kaikki maailmancupin tähän mennessä kisatut kisat ja muut kansainväliset kilpailut ovat näyttökilpailuja, Ranska on viimeinen paikka, jossa hiihdetään MM-matkoja, eli perinteisen sprinttiä ja vapaan normimatkaa. Ranskan kisojen jälkeen joukkue rupeaa olemaan selvä.

Ranskassa on tarjolla myös 20 kilometrin perinteisen yhteislähtökilpailu. Suomen kiintiö kullekin matkalle on kuusi urheilijaa sekä miehissä että naisissa.

– Tampereelta on jaossa maailmancupin paikkoja. Tampere ei ole Planicaan mikään tarkkailukilpailu, mutta maailmancupiin on. Tietysti Ranskaankin tärkeimpiä näyttöjä ovat aiemmat kansainväliset kilpailut, mutta tämä yksi tarkkailukilpailu sinne. Viimeisiä paikkoja jaetaan.

Kovin kilpailu MM-apikoista on kenties miesten sprinttiin?

– Miehissä reilu kymmenen potentiaalista urheilijaa, jotka ovat halukkaita MM-kisoissa sprinttiä hiihtämään. Ranskaan pääsee kuusi heistä. Täällä Tampereella pitää hiihtää hyvin, varsinkin jos maailmancupin näytöt ovat vähissä.

Onko Olli Ahosen hiihto Skandinavia Cupissa laskettavissa kansainväliseksi näytöksi? Ahonen oli Falunissa sprinttikarsinnan toiseksi nopein, mutta lopullinen menestys kaatui kaatumiseen erissä.

– Ollin aika-ajo oli todella kova. En ole ihan tarkkaa raporttia kuullut, mutta erissä oli ilmeisesti epäonnea, Ollihan on ollut hyvässä kunnossa ja on varmasti yksi niistä, jotka taistelevat paikoista.

Ranskasta on melkein kuukausi MM-kisojen alkuun. Miten urheilijat hyödyntävät tuon ajan?

– Osa hiihtää Toblachissa vapaan sprinttiä. Se ei ole kuitenkaan MM-matka. Osa leireilee 13. helmikuuta alkaen Toblachissa ja tulee sieltä suoraan Planicaan. Osa sprinttihiihtäjistä matkaa Planicaan 16. helmikuuta ja ovat siellä reilun viikon ennen MM-kisojen alkua.

Keski-Euroopan lumitilanne on ollut paikoin heikko, mutta Italian Toblacissa lunta tällä hetkellä riittää. Toblach sijaitsee noin 200 metriä Planicaa korkeammalla, noin 1100-1200 metrissä.

Pasanen paljastaa, että sekä Krista Pärmäkoski että Kerttu Niskanen aikovat valmistautua kisoihin korkealla. Miehistä vastaavaa ratkaisua ei ole tämän hetken tiedon mukaan tekemässä kukaan.

– Nämä tarkentuvat vielä. Ratkaisuja tehdään viime hetkellä vireys- ja terveystilanteen mukaan.

Tampereelle tulossa hieno määrä hiihtäjiä

SM-hiihtojen kilpailunjohtaja Pasi Rajala paljastaa, että päätöstä lauantain vapaan 10 kilometrin kilpailun laduista ei ole tehty vielä päätöstä. Kilpailu hiihdetään lumitilanteen mukaan joko 2,5 kilometrin tai viiden kilometrin ladulla.

– Asiaa tutkitaan ja tehdään voitava, jotta pidemmälle lenkille päästään. Pikkaisen on kiinni säistä. Tässä vaiheessa on vaikea ennustaa, onko siellä pehmeää vai jäistä. Pohdimme myös, kuinka pitkälle päätöstä voidaan siirtää. Kilpailijoille asialla ei ole niin merkitystä, mutta television väliaikapisteiden takia päätös täytyy tehdä sopivan ajoissa.

Miesten lauantaiseen kilpailuun on ilmoittautunut 183 hiihtäjää ja naisiinkin yli 100. Rajala iloitsee määrästä.

– Ilmoittautuneita on 20-30 prosenttia enemmän kuin vuosi sitten. Siihen vaikuttaa varmasti osittain hyvä sijainti sekä viikkoa myöhäisempi ajankohta. Tämä osuu myös nuorten hiihtäjien kalenteriin hyvin.

Rajala sanoo myös, että ennakkolipunmyynti on sujunut lupaavasti.

– Puhtaiden ennakkolippujen lisäksi on myyty seuroille ja muille lippupaketteja. Tiedämme, että tulossa on isosti ryhmiä.