Maastohiihdon MM-kilpailut polkaistaan tänään kunnolla käyntiin, kun ohjelmassa on vapaan sprintit. Karsinnat alkavat Suomen aikaa kello 11.00 ja erähiihdot kello 13.30.

Viestit pois lukien mikään muu MM-matka ei ole yhtä selkeän ennakkosuosikin hallinnassa kuin miesten sprintti.

Johannes Høsflot Klæbo tavoittelee jo neljättä peräkkäistä sprintin maailmanmestaruutta. Pystyykö kukaan haastamaan norjalaishiihtäjää hänen omilla kotiradoillaan?

Päivän kilpailu

Sprinttikilpailu on jaettu kahteen osaan. Ensin käydään prologi, eli karsinta, jossa urheilijat starttaavat yksitellen. Lähtöväli on vain 15 sekuntia, ja ennakolta parhaat hiihtäjät lähtevät ensimmäisinä.

Kilpailureitti on sama sekä prologissa että myöhemmissä erävaiheissa. Prologin 30 nopeinta hiihtäjää etenee puolivälieriin.

Prologin jälkeen kilpailijat valitsevat puolivälieränsä. Ensimmäisenä valitsee sijalle 11 sijoittunut hiihtäjä, jonka jälkeen jatketaan järjestyksessä sijaan yksi asti. Tämän jälkeen valintavuorossa ovat sijoille 12–30 hiihtäneet urheilijat.

Puolivälieriä on viisi, ja jokaisessa hiihtää kuusi urheilijaa. Jokaisen erän kaksi parasta etenee suoraan välieriin, ja lisäksi mukaan pääsee kaksi ”lucky loser” -hiihtäjää eli kaksi nopeinta, jotka eivät sijoittuneet eriensä kahden parhaan joukkoon.

Välierät käydään samalla tavalla. Kaksi parasta etenee finaaliin, ja lisäksi finaaliin pääsee kaksi nopeinta hiihtäjää, jotka eivät olleet sijoilla 1–2. Näin finaalissa hiihtää yhteensä kuusi kilpailijaa. Ensimmäisenä maalilinjan ylittävä voittaa kultamitalin, toiseksi tullut saa hopeaa ja kolmas pronssia.

Aiemmat sprintin maailmanmestarit

• 2001 Tor Arne Hetland, Norja
• 2003 Thobias Fredriksson, Ruotsi
• 2005 Vassili Rotchev, Venäjä
• 2007 Jens Arne Svartedal, Norja
• 2009 Ola Vigen Hattestad, Norja
• 2011 Marcus Hellner, Ruotsi
• 2013 Nikita Kriukov, Venäjä
• 2015 Petter Northug jr, Norja
• 2017 Federico Pellegrino, Italia
• 2019 Johannes Høsflot Klæbo, Norja
• 2021 Johannes Høsflot Klæbo, Norja
• 2023 Johannes Høsflot Klæbo, Norja

Ennakkosuosikit

1) Johannes Høsflot Klæbo, Norja

Todennäköisesti koko kisojen suurin ennakkosuosikki. Klæbo on hallinnut sprinttien maailmanmestaruuskilpailuja kolmena peräkkäisenä vuonna. Nyt hän kilpailee kotiradoillaan, ja lisäksi hän on mestari välttämään sprinttikisoille tyypillisiä kaatumisia ja epäonnistumisia. Sprintti on hänen suurin mahdollisuutensa kultamitaliin Trondheimissa.

2) Erik Valnes, Norja

Norjan sprinttijoukkueen ”kruununprinssi”. Hän on ollut koko uransa ajan Klæbon varjossa, mutta Valnesilla on kokemusta ja kaikki edellytykset mitaliin. Planicassa 2023 hän kaatui sprintissä, mutta normaalisti hän taistelee kärkisijoista. Klæbon voittaminen on kuitenkin jälleen iso haaste.

3) Edvin Anger, Ruotsi

Vahva ruotsalainen on tehnyt todellisen läpimurron tällä kaudella. Kysymys kuuluu, riittääkö hänen voimansa finaalissa kolmen startin jälkeen. Hän on voittanut maailmancupissa tänä talvena ja tietää pystyvänsä päihittämään kenet tahansa.

Haastajat

Lucas Chanavat, Ranska

Ranskan sprinttitähti on harjoitellut Granåsenin radoilla Klæbon kanssa ja on erittäin nopea. Tämän talven tulokset ovat kuitenkin ailahdelleet, ja kysymysmerkkejä on ilmassa. Chanavat on parhaimmillaan vapaalla hiihtotavalla, joten mitali on mahdollinen.

Even Northug, Norja

Hänellä on erityinen taito löytää tiensä finaaleihin. Voittoja ei kuitenkaan ole vielä tullut. Nuorempi Northug on paineen alla kotikisoissaan, etenkin kun hänen molemmat veljensä olivat sprinttifinaalissa Falunin MM-kisoissa 2015. Tämä on todennäköisesti hänen ainoa starttinsa Trondheimissa, joten kaikki panokset on laitettu päivän kilpailuun.

Valerio Grond, Sveitsi

Toinen potentiaalinen yllättäjä. Hän virittäytyi MM-kisoihin voittamalla Norjan cupin Gjøvikissä viime viikonloppuna. Davosista kotoisin oleva Grond on yksi nopeimmista sprinttereistä, mutta hän ei ole vielä voittanut tällä tasolla. Häntä kannattaa silti seurata tarkasti.

Federico Pellegrino, Italia

Vuoden 2017 maailmanmestari kilpailee viimeisissä MM-kisoissaan. Hän lopettaa uransa ensi talven olympialaisten jälkeen kotiyleisön edessä. Pellegrinolla on enemmän kokemusta kuin useimmilla muilla, ja hän on taktisesti taitava erissä, minkä takia hän on ratkaisuhetkillä usein mukana kilpailussa.

Lue myös: Maastohiihdon MM-kilpailujen ohjelma ja aikataulut

Lisää hiihtoaiheisia artikkeleita voit lukea osoitteesta Proxcskiing.com.