Hiihtokeli muuttui sunnuntaina Pekingin olympialaisten maastohiihtokeskuksessa yllättävällä tavalla raskaaksi. Kisojen alussa luisto oli nihkeä yöpakkasten takia, kisojen seitsemäntenä hiihtopäivänä joukkueiden huolto sai riesakseen Zhangjiakoussa tuiki harvinaisen lumipyryn.

Suomen maajoukkueen suksihuolto sekä onnistui että epäonnistui uudessa tilanteessa. Maajoukkueen voitelupäällikkö Mika Venäläinen otti osavastuun miesten viestijoukkueen hiipumisesta kuudenneksi.

–  Emme olleet riittävän hyviä. Emme olleet hiihtäjien apuna, Venäläinen arvioi huollon panosta.

–  Tänään pojat olisivat varmasti tarvinneet meidän apuamme siihen, että kaikki olisi mennyt nappiin.

Ristomatti Hakola tipahti ensimmäisellä osuudella kauas kärjestä. Iivo Niskanen nosti Suomen toisella osuudessa takaisin pronssikamppailuun, mutta Perttu Hyvärinen uupui pahasti ensimmäisellä vapaan hiihtotavan osuudella.

Ankkuri Joni Mäki luisteli joukkueen maaliin kuudentena.

–  Kaluston kanssa oli aika paljon haasteita. Sen huomasi myös joukkueiden sisällä, meillä ja muilla, Venäläinen totesi.

Kerros liikaa pitoa

Selkein ero oli Hakolan ja Niskasen perinteisen hiihtotavan suksissa.

–  Iivolla oli huikean hyvä suksi ja Ristomatilla ehkä muutama kerros liikaa pitoa. Voi sanoa, että Ristomatin suksi oli keskikastin alapuolella ja Iivolla kisan paras, Venäläinen arveli.

Hakola oli osuudellaan 11:s ja Niskanen toisen osuuden nopein. Hakolalla oli muutenkin vaikea hiihtopäivä, mutta se korostui välineongelman takia. Hakola joutui vaikeuksiin ensimmäisen nousun jälkeisissä laskuissa ja tasaisella osuudella.

–  Myös Perttu oli pettynyt ja nyt vertaamme hänen ja Jonin suksia toisiinsa, jotta näemme oliko myös siellä kalustossa eroja, Venäläinen jatkoi.

Tuoreeltaan Venäläinen arveli, että viestissä väline-erot syntyivät suurimmalta osin suksista. Oloihin parhaiten sopivia suksipareja seulottiin niin, että käytössä olivat myös Suomen kisajoukkueen lepovuorossa olevien hiihtäjien välineet.

Sään muutos Zhangjiakoussa oli poikkeuksellinen, sillä USA Todayn mukaan paikkakunnalla ei ole satanut 13 vuoteen lunta sunnuntain tapaan. Vähäsateisella seudulla tulee lunta keskimäärin kahdeksan millimetriä talvessa.