Maastohiihdossa oli tänään miesten viestin vuoro. Suomi taisteli mitalin tuntumassa, mutta kotiyleisön edessä Italia vei pronssimitalin Ranskan ja Norjan jälkeen. Klæbosta tuli kaikkien aikojen menestynein talviolympiaurheilija.

Kotiyleisö kannusti Italian pronssimitalille miesten viestissä. Suomen miesten joukkue sai olympialaisten 4×7,5 kilometrin viestissä vain vahvan vainun mitalista. Lauri Vuorinen, Iivo Niskanen ja Arsi Ruuskanen lähettivät Niko Anttolan kolmantena ankkuriosuudelle, mutta kotiyleisön kannustuksesta hurmioitunut Federico Pellegrino keikautti pronssikamppailun Italian eduksi.

Menestyksekästä uraansa hyvästelevä Pellegrino järjesti Italialle Milano-Cortinan olympialaisten ensimmäisen hiihtomitalin sunnuntaina Val di Fiemmessä.

– Hiihdin koko osuuden, minkä pääsin. Ei ollut muuta vaihtoehtoa, kun pääsin matkaan 21 sekuntia ennen Italiaa, Niko Anttola totesi. 

Anttola säntäsi matkaan itseensä luottaen, mutta ”toinen oli parempi”, kuten hän käänteen muotoili.

– Pääsin lähtemään hyvältä paikalta ja pidin siinä vaiheessa mitalia hyvinkin mahdollisena. Olisin väärässä paikassa, jos en olisi uskonut siihen.

Kilpailun jälkeen Anttolan tunnelmat olivat apeat.

– Pettymys, totta kai. Tavoittelemme arvokisaviestissä aina mitalia, Anttola vahvisti.

Anttola jäi vaille vaihtoehtoa

Päävalmentaja Teemu Pasanen oli Anttolan kanssa samoissa mietteissä.

– Taistelimme kilpailussa mitalista aika lailla koko ajan, mutta lopulta siinä oli kolme parempaa. ”Pelle” oli viimeisellä osuudella karusti parempi, Pasanen kommentoi karvasta sijoitusta.

– Niko veti osuutensa tasaisesti kovaa koko ajan, sillä 21 sekunnin etu on sellainen, että se pitää yrittää säilyttää.

Anttola myös tunsi Pellegrinon kirikyvyt. Hän yritti onnistumatta karistaa italialaisveteraanin kannoiltaan vielä toisen 3,75 kilometrin kierroksen pitkässä nousussa.

– Yritin siinä, mitä pääsin, ja yritin loppuun asti, Anttola vakuutti.

Klæbo nousi kultatilaston kärkeen

Johannes Høsflot Klæbo saavutti Norjan ankkurina neljännen kultamitalinsa Milano-Cortinan kisoissa. Se on yhdeksäs hänen urallaan, joten hän nousi olympialaisten talvikisahistoriassa eniten kultamitaleita saavuttaneeksi urheilijaksi. 

Hän ohitti tilastossa kahdeksan kultamitalin norjalaiset Marit Bjørgenin, Ole Einar Bjørndalenin ja Bjørn Dæhlien.

Emil Iversen, Martin Løwstrøm Nyenget ja Einar Hedegart hiihtivät Norjan ensimmäiset osuudet. Mathis Desloges järjesti vauhdikkaalla kolmososuuden rykäisyllään hopean Ranskalle.

Vuorinen uupui mäkiin

Lauri Vuorinen avasi Suomen viestin hiihtämällä osuudellaan viidenneksi.

– Pääsin toisella kierroksella hyville paikoille, mutta tummuin kahteen viimeiseen nousuun, Vuorinen kertoi.

– Suksien luisto oli keskimäärin hyvä, mutta kierroksen loppu oli pehmeä ja imevä, eikä luisto ollut siinä muihin verrattuna ihan yhtä hyvä.

Toisella osuudella Iivo Niskanen hiihti kärjen kiinni seitsemän sekunnin takamatkalta. Hän tuli vaihtoon toisena kymmenen sekunnin päässä Nyengetistä.

Raju alkuvauhti verotti Niskasen loppuvetoa.

– En jaksanut polkea enää toisen kierroksen mutkalaskuihin, Niskanen viittasi Nyengetin hankkimaan etuun.

Arsi Ruuskanen valahti osuutensa alussa kuudenneksi, mutta kampesi lopussa Italian, Kanadan ja Yhdysvallat taakseen.

– Ajattelin lähteä rauhassa, mutta Desloges veti alun ihan sairasta kyytiä. Se yllätti, Ruuskanen ihmetteli kisoissa jo kolmannen hopean saavuttanutta ranskalaista.

Ruuskanen tuuppasi Anttolan matkaan 21 sekuntia ennen Italiaa, mutta ymmärsi pelätä pahinta.

– Tiesimme, että ”Pelle” saattaa olla hirmu iskussa, Ruuskanen sanoi moninkertaisesta arvokisamitalistista.

Teksti: STT Urheilu/Teemu Virtanen