Tour de Skin voittanut Frida Karlsson ja maailmancupin normaalimatkoilla kolme viime kilpailua voittanut Ebba Andersson lähtevät voittajasuosikkeina Planican MM-kisojen yhdistelmäkilpailuun. Olympialaisten skiathlonissa neljänneksi sijoittunut Kerttu Niskanen tarkkailee Ruotsin kaksikkoa ja ruotsalaiset seuraavat Niskasen ratkaisuja.

Kolmikko korskuu vetohaluja, sillä kukaan heistä ei toivo massakiriä kilpailun loppuun.

–  Totta kai toivon, että olisi alusta asti hyvä vauhti ja ihme, jos niin ei käy, Niskanen ennakoi lauantain yhdistelmäkilpailua.

–  Mukana on niin kivenkovia kilpailijoita, esimerkiksi Frida ja Ebba. He lähtevät varmasti pitämään vauhtia.

Niskanen ei paljasta suunnitelmiaan.

–  Pitää luoda jonkin näköinen taktiikka, mutta lopullisesti se muodostuu siinä hetkessä, kun kisa alkaa. Vasta siinä näkee, millä tavalla muut lähtevät kisaa hiihtämään.

Vapaalla nousuun

Planicassa hiihdetään Niskaselle mieluisia pitkiä, hiihdettäviä nousuja. Hän on skiathlonissa vahvimmillaan, kun perinteisen osuudella pusketaan vuorohiihtoa ylämäkeen.

Niskasen taktiset aatokset paljastuvat sanavalinnasta.

–  Sitten sen näkee, miten kilpailua lähdetään rummuttamaan, Niskanen muotoilee.

Rummutuksella Niskanen tarkoittaa reitin nousuosuuksia, joissa hän ajelee ehkä yhdessä Anderssonin kanssa muut puuskutuksen puolelle.

Isku sopisi 7,5 kilometrin perinteisen osuuden loppupuolella. Sitä seuraa jännittävä suksien vaihto, minkä jälkeen reitti jatkuu vapaalla ylämäkeen.

–  Itsellä on ollut niin, että vapaa lähtee joskus liikenteeseen ihan ok. Välillä vapaa ei käynnisty oikein millään, Niskanen kertoo.

–  Ja on hiihtäjiä, joilla välineiden vaihto ja hiihtotavan vaihto eivät aiheuta sen kummempia ongelmia.

Niskasta ei haittaa, vaikka hiihtotavan vaihto tapahtuu nousuun.

–  Mutta siellä on varmasti monta, joita saattaa suosia se, että vapaalla lähdetään ylämäkeen, Niskanen huomauttaa.

Sää jännittää

Yhdistelmäkilpailun luonnetta määrittää myös se, että lajissa käytetään sitä varten suunniteltua kompromissimonoa.

–  Mono ei ole niin löysä kuin normaali perinteisen mono. Se pitää ottaa huomioon, kun testaa suksia, jotta suksen saa pitämään hyvin perinteisen osuudella, Niskanen selittää.

Planican yhdistelmäkilpailun reitti on kokonaisuudessaan Niskasen mieleen.

–  Raskas rata, eikä minua haittaa, vaikka keli pysyisi raskaana. Hiihdän mieluummin raskaassa kelissä kuin missään lentokelissä, Niskanen paljastaa.

–  Mutta sää on lopulta, mitä se on ja aina kaikille sama.

Niskanen on kauden distanssicupin kärjessä, mutta vähemmän kisoja hiihtänyt Andersson on ollut jokaisessa kestävyysmatkojen startissaan neljän joukossa. Karlsson ei ole ollut Tourin jäljiltä alkukauden vireessään.

Suomen muut hiihtäjät ovat Anne Kyllönen, Eveliina Piippo ja Krista Pärmäkoski.