Kymmenentenä Rukan maailmancupin takaa-ajoon startannut Kerttu Niskanen tipahti 20 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailun ratkaisuhetkillä sijalle 12. Niskanen nousi kilpailun alkupuolella isoon takaa-ajajajoukkoon, muttei löytänyt lopussa kunnollista kirivaihdetta.

Pekingin kisojen kaksinkertainen olympiamitalisti pettyi Rukan saaliiseensa. Lauantain kympin kymmenes sija ja takaa-ajon 12. sija eivät vastanneet odotuksia. Hän tähtäsi kisoissa palkintosijoille.

–  Sijoituksellisesti viikonloppu ei antanut oikein mitään. Odotin paljon parempaa, Niskanen vahvisti.

Niskanen on tosin korostanut koko ajan, että hän kilpailee maailmancupin ensimmäiset viikonloput harjoitusvireessä. Hän ei ole vielä keventänyt harjoitteluaan.

–  En ole huolissani. Tästä kisat vasta alkavat, Niskanen jatkoi.

–  Uskon, että kisavire löytyy automaattisesti. Jatkossa tulee paljon kisoja ja matkustamista, joten harjoittelu kevenee väkisinkin. Samalla myös jalka kevenee.

Oli pakko aloittaa riskillä

Niskasen tapoihin kuuluu aloittaa kausi muita verkkaisemmin. Vauhdin pitäisi vähitellen kohentua kohti vuoden vaihteen Tour de Skitä. Kauden päätavoitteet ovat Planican MM-kisoissa helmi–maaliskuun vaihteessa.

–  Pääkisoihin on vielä aikaa, ja kunnon pitää kestää sinne, Niskanen selitti ajatusta jatkaa ankaraa harjoittelua kilpailukauteen asti.

Lisäksi Niskanen koki, ettei hän kyennyt näyttämään todellista suorituskykyään Rukalla. Kokonaisuus meni pilalle jo lauantain kympillä, joka hiihdettiin perinteisellä hiihtotavalla.

–  Eilinen oli kahden tekijän summa. Pyysin suksiin liikaa pitoa ja hiihto oli muutenkin tahmeaa, Niskanen muistutti.

Takaa-ajosta tuli sen takia vaikea. Edellä ollut iso takaa-ajojoukko piti ajaa kiinni mahdollisimman nopeasti. Se onnistui kilpailun puolivälissä.

–  Takaa-ajoon piti avata suhteellisen reippaasti, ja jouduin hiihtämään siinä omalle limitelille, Niskanen tunnusti.

–  Isossa takaa-ajojoukossa hiihto oli välillä tosi hiljaista, kun kaikki odottivat loppuratkaisua. Alun höntyily kostautui siitä huolimatta viimeisellä 3,3 kilometrin kierroksella.

Maastohiihdon maailmancup jatkuu 2.–4. joulukuuta Norjan Lillehammerissa.