Niskanen sivakoi naisten 20 kilometrin perinteisen tavan kisassa kolmanneksi Ruotsin Frida Karlssonin ja Saksan Katharina Hennigin jälkeen. Suomalainen hävisi voittaneelle Karlssonille 3,8 ja toiseksi lykkineelle Hennigille 1,5 sekuntia.

Vielä edellisenä päivänä Niskanen oli joutunut vetäytymään ohjelmassa olleesta maailmancup-sprintistä.

–  Kävi huono tuuri. Torstaina iski paha mahatauti, ja oksentelin itseni tyhjäksi, Niskanen muisteli Viasat Sport +:n haastattelussa.

Hänen piti kuulostella vointiaan perjantain ja lauantain välinen yö ennen kuin saattoi tehdä päätöksen osallistua kahdenkympin perinteiselle.

–  Olen tyytyväinen, että pystyin tänään hiihtämään, Niskanen summasi lakonisesti kolmannen sijansa jälkeen.

Ratkaisu tuli päätöskilometrillä

Perinteisen kisan ladulla Niskasen menosta ei juuri voinut päätellä, kuinka kovia hän oli kokenut edellisinä päivinä. Kun 20 kilometrin kilpailua oli jäljellä noin kilometri, Karlsson, Hennig ja Niskanen repäisivät eroon pääjoukosta ja ratkaisivat kärkikolmikon järjestyksen.

Jo tuota ennen Niskanen oli yrittänyt nousussa uuvuttaa muut, mutta tiesi tehtävän vaikeuden.

–  Se oli vaikeaa, koska heti nousun jälkeen oli kasaava alamäki. Oli kova vastatuuli. Tiesin, että viimeinen kilometri ratkaisee, Niskanen sanoi.

Viime vuoden lopulla Tour de Ski -kiertueella kaksi etappivoittoa napannut Niskanen on vakuuttavassa kunnossa. Hänen valmistautumisensa leipälajiinsa 20 kilometrin perinteiselle oli ampumahiihtopitäjä Oberhofissa kaikkea muuta kuin ihanteellinen.

–  Tähän tilanteeseen nähden olen hiihtooni tyytyväinen, Niskanen tiivisti.

Suomen joukkuemenestys Oberhofissa oli 20 kilometrillä hyvä, sillä vasta muutama kilometriä ennen loppua kärkikamppailusta pudonnut Krista Pärmäkoski oli yhdeksäs ja niin ikään johtoryhmän mukana pitkin kisaa sauvonut Johanna Matintalo 13:s.

–  Olin pelipaikoilla, mutta hyydyin vaan viimeiseen mäkeen. Olisi ollut mitä ottaa, mutta tänään ei pystynyt. Lähtökohtiin nähden pitää olla kuitenkin ihan tyytyväinen, Tourin jälkeen tuskaillut Pärmäkoski kertoi Hiihtoliiton äänitallenteella.

Anne Kyllönen oli 22:s, Katri Lylynperä 30:s ja Jasmin Kähärä 32:s.

Tulokset

Lue myös: Perttu Hyvärinen kaatumisesta huolimatta kuudes Oberhofin yhteislähtökisassa