Parisprintin kaksinkertainen arvokisamitalisti Joni Mäki sairasteli kesän harjoituskaudella ja aloitti kilpailut hieman epävarmana. Ensimmäiset startit ovat piristäneet tunnelmaa. Varsinkin Mäen ylivoimainen voitto Taivalkosken Suomen cupissa oli rohkaiseva.

Mäen harjoittelu on sujunut ailahtelevasti, mutta kilpailuvauhti oli 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa hyvä.

–  Harjoituksissa meno on ollut välillä hyvää, välillä huonoa. Siksi en osannut odottaa, että hiihto lähtee rullaamaan heti ensimmäisistä kisoista, Mäki kertoi Rukan talvikisojen aattona torstaina.

–  En ollut aivan varma omasta kunnosta, mutta se näyttää olevan ihan hyvällä mallilla. Sen puolesta pystyn nyt olemaan levollisin mielin, vaikka harjoituskaudella oli haasteita.

Mäen sprinttiavaus epäonnistui, muttei aiheuta huolta.

–  Sprinttipuolellakin oli hyviä elementtejä, mutta se meni omaan kämmiin.

Nopeammin maaliviivalle

Viime vuonna Mäki hiihti Rukan perinteisen hiihtotavan sprintissä finaaliin. Mäellä on nytkin suurimmat odotukset perjantain avausmatkalle, vaikka hän odottaa mielenkiinnolla myös 10 kilometriin lyhennettyä lauantain pikamatkaa.

–  Nimenomaan sprintistä yritän aina tulosta, ja Ruka on ollut minulle yleensä hyvä paikka. Nyt lähden silti kisaan pienellä varauksella, koska harjoittelussa on tosiaan ollut vaihtelua. Se voi mennä hyvin tai sitten ei, Mäki naurahti.

Pikamatkan typistäminen 15 kilometristä kymmeneen suosii suomalaisista maajoukkuemiehistä ehkä eniten juuri Mäkeä.

–  Maali tulee nopeammin, eikä siinä ehdi väsyä matkan aikana niin paljon kuin 15 kilometrillä, Mäki kuvasi muutosta.

–  Jännä nähdä, miten rahkeet riittävät kympillä, kun saadaan enemmän maailmancupin kisoja alle.

Matkan lyhentäminen on Mäen mieleen, mutta kisoissa hän tuskin voi siitä nauttia.

–  Se ei ole urheilijalle mukavin matka. Siinä joutuu pitämään itseään ahtaalla koko ajan, Mäki kuvasi matkan luonnetta.

Kymppi hiihdetään 15 kilometriä kovemmalla alkuvauhdilla, eikä matkalla ole vara höllätä. Sprintterillä on vaara lähteä liian railakkaasti, distanssityypit joutuvat pakottamaan alkuvauhtia riittäväksi.

–  Itselle ei ole ongelma lähteä lujaa. Voi käydä niinkin, että tulee lähdettyä liiankin vauhdikkaasti, mutta maaliviiva tulee silti vastaan 15:tä kilometriä aiemmin eikä matkalla ehdi hyytyä yhtä paljon, Mäki jatkoi.