Hiihtoyleisö haikailee jo Iivo ja Kerttu Niskasen sekä Krista Pärmäkosken seuraajia maastohiihdon kiintotähdiksi. Tuskailu suomalaisen maastohiihdon tulevaisuudennäkymistä huvittaa hiihtovalmentaja Jussi Piiraista.

Jussi Piirainen komensi aiemmin naisten maajoukkuetta, mutta vastaa nyt B- ja alle 23-vuotiaiden maajoukkueista, joten hänellä pitäisi olla varsin valistunut käsitys 2026 talvikisoja seuraavan olympiadin näkymistä.

Piirainen aloittaa lyhyellä naurahduksella vastauksensa huolta heijastelevaan kysymykseen seuraavista kestomenestyjistä.

–  On ikuisuusjuttu suomalaisessa hiihdossa, että kärjen takana on tyhjää. Siitä on puhuttu aina, Piirainen selittää huvittuneisuuttaan.

Jussi Piirainen ennakoi siis suomalaishiihtäjien tulevaisuuden varsin vauhdikkaaksi.

–  Uusia hyviä nuoria tulee kyllä. Ei niin paljon kuin Norjassa, mutta nuoria on tulossa huipputasolle.

Sairastelu suistaa kehityskäyrältä

Arvokisamitaleita läjäpäin keränneet Niskaset ja Pärmäkoski ovat onnistumisillaan nostaneet yleisön odotukset korkealle. Menestystä pitää tulla kuin ropisten myös jatkossa.

–  Ei läheskään joka ikäluokasta löydy niin potentiaalisia urheilijoita kuin tämä kolmikko. Välillä voi mennä jopa useita vuosia, että sellaista lahjakkuutta löytää, Piirainen muistuttaa.

Lahjakkuuden lisäksi tarvitaan vuosien ajan rakentavaa harjoittelua, minkä suurin uhka hiihdossa on sairastelu.

–  Tärkeintä on päästä harjoittelemaan terveenä. Se kehittää. Terveysmurheet ovat olleet monella kehityksen jarruna, Piirainen vahvistaa.

–  Jos ongelmat saa selätettyä, urheilija voi kehittyä myös vanhemmalla iällä.

Tänä talvena Perttu Hyvärinen saavutti ensimmäisen voittonsa maailmancupissa. Johanna Matintalo ja Lauri Vuorinen ovat hiihtäneet parhaat cupin kilpailunsa.

–  Eveliina Piippo taas on tälläkin hetkellä loukkaantuneena. Hänellä on ollut harmittavan paljon vastoinkäymisiä, joiden takia hän ei ole koko ajan pysynyt kehityskäyrällä. Mutta hän hiihtää aina kovaa, kun on terveenä.

Yhden kisaviikon MM-pettymys

Nuorten maailmanmestari Niko Anttola, 21, sai viime talvena painavimmat suomalaisodotukset taakakseen. Varsinkin aikuisten MM-viestin hopeamitali Planican kisoissa lujitti yleisön uskoa, mutta terveysmurheet tekivät tästä kaudesta vaikean.

–  Lahjakkuus ei katoa mihinkään. Niko on ikäluokassaan maailman huippua, Jussi Piirainen korostaa.

Piiraisen valmennusryhmien urheilijat pyrkivät tänä talvena maailmancupissa A-maajoukkueen urheilijoiden haastajiksi. Kokenut Markus Vuorela hiihti lähes koko cupin. Piirainen muistuttaa myös Hilla Niemelän, Vilma Ryytyn, Tiia Olkkosen, Emil Liekarin, Amanda Saaren ja Miro Karppasen onnistumisista.

Kauden pahimman pettymyksen suomalaiset kokivat nuorten MM-kisoissa. Viime talvena juhlittiin kuutta alle 23-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden MM-mitalia. Tänä talvena Niemelän sprinttihopea jäi hiihtäjien orvoksi mitaliksi.

–  Sillä viikolla ei onnistuttu, Piirainen huokaa pettymystään.

Mutta Piirainen katsoo jatkonäkymiä sellaisella suurennuslasilla, ettei hän näe syytä isompaan synkistelyyn.

–  Nuorilla on positiivista kehitystä, mutta edelleen parempaan pitää pystyä. Haluamme olla parempia ja lopulta muita edellä, Piirainen tiivistää kokonaistilanteen.

Lue lisää maastohiihdosta tästä tai ProXCskiing.com-sivustolta.