Olympialaisiin lähtevä sprintteri Joni Mäki tunnustaa, että olympiasprintin erävaiheessa ei sovi ujostella, vaikka Val di Fiemmen rata sallii monenlaiset taktiikat.

Kaksinkertainen arvokisamitalisti Joni Mäki kaipaa hiihtoonsa rohkeutta. Jotain sellaista, jota hän väläytti viime vierailuillaan Val di Fiemmen olympiamaisemissa tammikuun alussa.

Mäki hiihti Tour de Skin toisessa sprintissä karskisti alkueränsä voittoon. Välierän hän hiihti ujommin ja karsiutui niukasti finaalista.

– Alkukauden sprinteissä erähiihdot eivät lähteneet toimimaan oikein millään. Oli vähän huonoa tuuria, ja epäonnistumisista tuli pientä epävarmuutta. Olisi välillä pitänyt tehdä rohkeampia valintoja, Mäki arvioi alkukauden sprinttivetojaan.

Milano-Cortinan olympiasprintissä kilpaillaan tiistaina 10. helmikuuta perinteisellä hiihtotavalla. Mäellä on kauden maailmancupista kaksi seitsemättä sijaa juuri tästä lajista.

– Ei ole tullut ihan täyttä onnistumista, mutta nuo sijat ovat luoneet itselle sellaisen kuvitelman, että voin hyvänä päivänä taistella finaalipaikasta ja sitä kautta hyvästä sijoituksesta, Mäki sanoo olympianäkymistään.

Lue myös: Maastohiihdon ohjelma – Milano-Cortina olympialaiset 2026

Rata suosii sitkeitä

Mäen rohkeutta pönkittää myös olympialaisten sprinttirata. Hän on kestävyydeltään uransa vankimmassa kunnossa, ja tavallista pidempi reitti vaatii sitkeyttä.

– Pidin radasta. Se on fyysinen ja sopii mielestäni vahvuuksilleni. Kestävyysominaisuudet nousevat siinä varmasti esiin varsinkin, jos hiihtoon tulee vielä kelin puolesta lisää kuormaa, mikä on hyvin mahdollista, Mäki laskee.

Rata sallii monenlaiset taktiikat, ja Mäki kokeili vaihtoehtoja jo Tour de Skin sprinttierissä. Alkuerävoiton hän hiihti ryntäämällä ensimmäisenä viimeiseen laskuun. Välierässä hän tuli laskuun viimeisenä, mutta ennätti silti kolmanneksi.

– Rataa pystyy hiihtämään aika monella tapaa, mutta viimeisessä laskussa ei ehkä kannata olla ihan viimeisenä, Mäki tiivistää testinsä tulokset.

Mäki kaavailee erähiihdoissa taktiikkansa vastustajien mukaan, mutta tekee lopulliset ratkaisunsa kisahetkessä.

Joukon hännillä on helppo tarkkailla kokonaistilannetta. Siellä voi myös välttää törmäykset ja sauvarikot.

– Takaa näkee, mihin kannattaa mennä ja välttää isoimmat pommit, Mäki selittää.

– Mutta olympiaradalla viimeiseen laskuun voi lähteä myös keulasta, jos siihen saa hyvät vauhdit ja sitä ennen tasaisella pienen eron muihin. Sen viimeisen pidemmän nousun päällä on sen verran tasaista, että siinä voi tehdä ratkaisuja. Se osuus on hyvä lisä rataan.

Lihakset vireystilaan

Pekingin 2022 kisoihin Mäki joutui sairastelun jäljiltä, mutta kuntoutui juuri sopivasti. Hän sijoittui silloin vapaalla hiihdetyssä sprintissä neljänneksi ja nappasi pariviestistä hopeamitalin Iivo Niskasen kumppanina.

– Uskon, että olen nyt aika lähellä silloista viretilaa, Mäki arvioi nykykuntoaan.

Mäki määrittää itsensä ”suorituskykyhiihtäjäksi”. Hänen pitää saada lihaksistonsa oikeaan vireystilaan, ja siihen hänellä on vuosien saatossa koetellut konstinsa.

Arvokisoihin valmistautuminen on hänen mielestään myös helpompaa kuin viikonlopusta toiseen jatkuva maailmancupissa resuaminen.

– Arvokisoja ennen ehtii tehdä asiat rauhassa, kuten itse haluaa.

Kaksi päämatkaa

Osa Suomen olympiahiihtäjistä saapuu Val di Fiemmeen viimeistelyleiriltä Toblachista. Mäki viimeisteli kuntoaan Vuokatissa ja matkusti maanantaina suoraan kisapaikalle.

Sprinttipäivän lisäksi Mäki on painanut kisaohjelmasta mieleensä päivämäärän 18. helmikuuta. Silloin ohjelmassa on hänen toinen päämatkansa, pariviesti vapaalla hiihtotavalla.

Sitä ennen 15. helmikuuta hiihdetään miesten 4×7,5 kilometrin viesti. Edustajat valitaan sen mukaan, miten kunkin suksi kulkee kisojen alkupäivinä.

– Yritän henkisesti ja fyysisesti valmistautua viestiin niin, että olen valmis, jos valmennusjohto kokee, että olisin hyvä osa sitä joukkuetta.

– Matka ei ole itselle huono ja ladunkin pitäisi sopia ihan hyvin.

Hopea rauhoittaa

Milano-Cortinan kisojen kynnyksellä Mäen ajatukset piipahtavat Pekingin ”koronakisoissa”.

– Nyt paikalla on ainakin enemmän ihmisiä, Mäki muistelee tiukkojen koronarajoitusten aikaa.

Neljän vuoden takainen olympiahopea ei saa suksia parempaan liukuun, mutta Mäki voi sen ansiosta lähteä kisoihin hieman levollisemmin mielin.

– Kyllä se sillä tavalla vaikuttaa, ettei tarvitse asettaa itselleen liikaa painetta yhtä kisaa kohti. Voi vain lähteä tekemään kauden parasta, ja se varmasti riittää ihan hyvään tulokseen.

– Näissä kisoissa hiihdetään tulosta.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Pasi Rein (STT Urheilu)/Teemu Virtanen