Nuorten amerikkalaisten nousu on ollut merkille pantavaa maailmancupissa viime kaudella. Yksi heistä on 22-vuotias Alaskalainen Gus Schumacher. Hän kertoo ajatuksiaan Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueen nuoremman sukupolven noususta ja tavoitteistaan tulevalle kaudelle.

Gus Schumacher, junioreiden maailmanmestari 10 kilometrin perinteiseltä 2020, teki läpimurron maailmancupissa kaudella 2020/2021 sijoittumalla kahdeksanneksi Val di Fiemmen maailmancupissa 15 kilometrin perinteisellä ja yhdeksänneksi Falunin maailmancupin 15 kilometrin vapaalla sekä hiihtämällä viidenneksi nopeimman ajan 15 kilometrin takaa-ajossa maailmancupin 2021/2022 avausviikonloppuna Rukalla. Hänet valittiin myös USA:n olympiajoukkueeseen ja hän on raivannut johdonmukaisesti tietään ylöspäin maailmancupissa.

Huolimatta siitä, että menneen kauden loppupuoli ei ollut kaikkein tasaisin, kun Schumacher päätti lopettaa kautensa ennenaikaisesti pettymyksen tuottaneen olympiamatkan ja Norjan Lygnassa maaliskuun puolivälissä järjestettyjen junioreiden MM-reissun jälkeen; hän muistelee kautta 2021/2022 positiivisin mielin.

-Kauden kohokohtani oli, että maailmancup-joukkueemme sai paljon ikäisiäni nuorempia urheilijoita, joten koko maailmancup-kausi oli hauska. Olemme todella läheisiä, mikä tekee matkustamisesta paljon helpompaa.

-Pohjanoteeraukseni oli luultavasti olympialaiset. Ne olivat mahtavat, mutta halusin todella pärjätä, mutta jokin meni pieleen valmistautumisessa, ja en saavuttanut sitä, mitä halusin. Poikien kanssa oli silti hauskaa, ja oli hienoa nähdä heidän ja kaikkien muiden hiihtävän niin hyvin”, Gus toteaa ja mainitsee joukkuetovereidensa suoritukset, kuten Ben Ogdenin hienon 12. sijan olympiasprintin välierissä.

Vaikka hän päätti kautensa lyhyeen, Schumacher oli useita kuukausia tienpäällä Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueen mukana. Hän kilpaili kauden alkuvaiheessa maailmancupissa ja jäi jopa joulun ajaksi Eurooppaan harjoittelemaan joukkuetovereidensa kanssa ja valmistautumaan Tour de Skille.

-Se on tietenkin välillä yksinäistä olla niin kauan poissa kotoa, mutta se auttaa paljon, kun on niin tiivis joukkue. Se tuntuu kuin perheeltä, ja heidän kanssaan on todella hauskaa olla tienpäällä. Tulevaisuudessa aion yrittää mennä kotiin kesken kauden säännöllisemmin, mutta kaiken kaikkiaan nautin matkustamisesta USA:n ryhmän kanssa.

Opiskelua ja ilmastotyötä

Kuten monet nuoret amerikkalaiset maailmancupissa, myös Schumacher opiskelee hiihtounelmiensa jahtaamisen ohella. Hän opiskelee rakennustekniikkaa Alaskan Anchoragen yliopistossa (vaikkei hän kuulukaan yliopiston hiihtojoukkueeseen). Monet hänen ikätoverinsa Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueessa opiskelevat ja hiihtävät yliopistossa, kuten Novie McCabe, Sophie Laukli ja Luke Jager, jotka kaikki hiihtävät ja opiskelevat Utahin yliopistossa, Ben Odgen Vermontin yliopistossa ja James Clinton Schoonmaker Alaska Anchoragen yliopistossa.

Opiskelun ja hiihdon yhdistämisen lisäksi heitä kaikkia yhdistää se, että he ovat syntyneet vuonna 2000, McCabea lukuun ottamatta, joka on syntynyt vuonna 2001. Jokainen heistä on myös jo nuoresta iästään huolimatta sijoittunut useita kertoja 30 parhaan joukkoon maailmancupissa ja jopa olympialaisissa. Tämän talven Pekingin olympialaisissa nuoret yhdysvaltalaiset urheilijat (U23) saavuttivat kolme top 30 sijoitusta miesten olympiasprintissä ja kaksi top 20 sijoitusta naisten 30 kilometrin vapaalla.

Urheiluvelvollisuuksiensa ja opiskelunsa lisäksi Schumacher kuuluu myös Protect Our Winters -urheilijajäsenistöön (POW).

-POW-urheilijana oleminen on minulle valtava kunnia; se tekee minut ylpeäksi siitä, että saan elää lapsuuteni odotusten mukaisesti ja käyttää alustaani ilmastoasioiden edistämisen ajamiseen. Hiihtäjinä näemme ilmastonmuutoksen seuraukset joka talvi ja jopa harjoitellessamme kesällä, joten mielestäni on erityisen tärkeää, että käytämme ääntämme ja näitä esimerkkejä saadaksemme huomiota tämän sukupolven suurimpaan ongelmaan.

Positiivinen kehityskäyrä

-Luulen, että kehitykseni hiihtäjänä on perustunut melko johdonmukaiseen harjoitteluprosessiin, ja siksi se on tuottanutkin enimmäkseen johdonmukaista kehitystä iän myötä. Tutustuin hiihtoon vanhempieni kautta ja pidin toiminnasta Anchoragessa (Alaska) lapsena, joten jatkoin sen parissa.

Schumacher kertoo ajatuksiaan nuorten tähtien kehittymisestä Yhdysvaltojen maajoukkueessa:

-Uskon, että Kikkan Randallin ja nyt Jessien (Diggins) menestys on avannut silmämme mahdollisuudelle huipputuloksiin, mikä on auttanut maanlaajuista ponnistelua junioritoiminnan kehittämisen lisäämiseksi leirien, tiedotuksen ja kilpailujen kautta. Meillä kaikilla on ollut enemmän tukea, sekä taloudellisesti että mahdollisuuksien suhteen, kuin monilla ennen meitä, ja uskon, että se on todella auttanut Yhdysvaltain hiihtourheilun kasvua. Toivon, että meidän sukupolvemme voi pitää tämän positiivisen suuntauksen liikkeellä alkamalla nousta palkintokorokkeelle ja tuomalla tätä energiaa takaisin kotiseuroihimme!

Kohti tulevia maailmanmestaruuskilpailuja

-Uusi harjoituskausi alkaa aina maajoukkueleirillä Bendissä, Oregonissa, ja siitä eteenpäin harjoittelen enimmäkseen kotona Alaskassa. Meillä, USST:n pojilla (U.S. Ski & Snowboard), on suunnitteilla leiri Vermontiin ja sitten Norjaan rullahiihtokilpailuihin elokuussa. En halua muuttaa harjoittelua liikaa, yritän vain virtaviivaistaa prosessia.

Ensi kauden tavoitteista Schumacher toteaa:

-Kyllä, olen todella keskittynyt Planican MM-kisoihin, joten priorisoin sen muiden keskitalven juttujen, kuten U23-maailmanmestaruuskilpailujen, edelle, mutta toivon silti menestyväni siellä hyvin. Jos olen todella hyvässä kunnossa syksyllä, uskon, että voin voittaa U23-kisat ja päästä 10 parhaan joukkoon Planicassa; ne ovat tavoitteeni.