Dario Cologna, 38, juoksi toisen maratoninsa viime viikonloppuna ja saavutti henkilökohtaisen ennätyksensä ajalla 2:22:44. Hän paransi viime vuonna juoksemaansa aikaa yli viidellä minuutilla.

Vaikka Cologna on selvästi edelleen varsin kilpailuhenkinen, vähättelee hän uuden harrastuksensa tavoitteellisuutta.

– Täytyy sanoa, että teen tätä vain huvin vuoksi. Olen aina ajatellut, että olisi hauskaa osallistua isoon maratontapahtumaan, kuten Berliinissä viime vuonna, tai ehkä New Yorkissa, Cologna kertoo Maastohiihto.comin sisarsivusto Proxcskiing.comille.

Cologna lopetti ammattihiihtäjän uransa muutama vuosi sitten. Taakse jäi menestyksekäs ura, jonka aikana hän saavutti muun muassa neljä olympiakultaa. Rakkaus kestävyysurheilua kohtaan ei kuitenkaan ole hävinnyt mihinkään. Maratonien juokseminen tuntui luonnolliselta siirtymältä.

Viime viikonlopun maratonille valmistautuminen vaati kuukausien omistautumista.

– Viimeiset neljä viikkoa harjoittelin noin sata kilometriä viikossa. Tärkeintä on saada kilometrejä kasaan. Se ei ole lyhyitä intervalleja, kuten maastohiihdossa, vaan enemmän pitkäkestoista harjoittelua, kuten pitkän matkan hiihdossa, jossa tehdään paljon yli tunnin mittaisia kynnystreenejä.

Hänen tyypillisiin harjoituksiinsa kuului haastavia intervallitreenejä, kuten 5 x 4 kilometrin kierroksia hänen kotijärvensä ympäri Davosissa sekä 12 x 1 kilometrin intervalleja. Pitkät lenkit venyivät 38 kilometriin kehittäen sekä fyysistä kestävyyttä että henkistä sitkeyttä.

Lue myös: Norjalaishiihtäjä yllätti kauden alussa – hapenottokyky parani huimasti puolessa vuodessa

Uusia oppeja maratonharrastuksesta

Pohdiskellessaan viimevuotista debyyttimaratoniaan Cologna myöntää lähteneensä kilpailuun ehkä liiankin innoissaan.

– Nyt olin valmistautunut paremmin ja hieman kokeneempi, koska aloitin aivan liian kovaa viime vuonna. Lähdin ihan eturivistä parhaiden urheilijoiden, kuten Kipchogen kanssa. Tietenkään en lähtenyt heidän vauhtiinsa, mutta silti lähdin liian kovaa, kun näin heidän juoksevan.

Tänä vuonna hänen strategiansa tuotti tulosta: aika parani huomattavasti ja juoksu oli kokonaisuutena sujuvampaa. Silti maratonin henkiset vaatimukset olivat suuri haaste.

– Maratonilla voi tapahtua paljon. Se on henkisesti melko raskasta, koska kaikilla on oma tavoite. Sanotaan vaikka, että tavoitteesi on 2:30:00, ja tiedät, että sinun on juostava kolmen ja puolen minuutin kilometrivauhtia. Se on aika kova haaste.

Vaikka Cologna saavutti tänä vuonna vaikuttavan ajan, hän ei ole varma pitkän aikavälin tavoitteistaan maratonjuoksussa.

– En näe itseäni ammattijuoksijana. Tämä on vain oma henkilökohtainen tavoitteeni.

Muihin kestävyyslajien kilpailuihin, kuten Ironman-triathloniin osallistumisesta kysyttäessä Colognaa alkaa naurattamaan.

– Toki voisin tehdä Ironmanin, mutta se ei ole minun juttuni. En myöskään osaa uida, joten se olisi ensimmäinen ongelma.

Tulevaisuutta ajatellen Colognalla ei ole suuria suunnitelmia.

– Minulla ei ole isoja tavoitteita tulevaisuuden suhteen. Ehkä tämä oli viimeinen maratonini, en tiedä. Olemme puhuneet mahdollisesti New Yorkiin menemisestä ensi vuoden marraskuussa.

Siinä missä Petter Northug ja Therese Johaug ovat tehneet paluun maastohiihdon kisaradoille, Colognan fanit saattavat pohtia, harkitseeko hän samanlaista paluuta.

– Kuulin, että Northug haluaa kilpailla Liechtensteinissa, hän naurahtaa viitaten Liechtensteinistä kotoisin olevaan entiseen alppihiihtäjään, Marco Bücheliin.

– Jos hän pystyy järjestämään passin, harkitsen asiaa. Voin liittyä Northugin kanssa ja osallistua parisprinttiin, Cologna vitsailee.