Kerttu Niskanen juoksenteli Falunissa haastattelualueella kaikki metrit suomalaisten haastattelupisteiden välillä. Ajatukset olivat pian sprintin jälkeen jo MM-kisojen tulevissa matkoissa, eikä kropan saanut antaa jäykistyä kolmen sprinttirypistyksen jälkeen.

Niskanen taitaa tietää, että hänelle on luvassa vielä parempaa, vaikka avausmatka sprinttikin toi jo välieräpaikan. Niskanen sivusi Lugnet-stadionin sprinttiradalla MM-kisojen parasta henkilökohtaista sijaansa oltuaan seitsemäs.

– Ei näköjään makeaa mahan täydeltä. Mieli teki finaaliin, mutta ihan hyvä alku kisoille, Niskanen sanoi.

Arvokisojen odotus sai Niskasen jännittämään kisaa enemmän kuin viikottaista maailmancupia, vaikka ladulla vastassa ovat samat naiset. Falunissa oli avauspäivänä runsaat 18 000 katsojaa, ja meteliä riitti.

– Ladun varrella oli yllättävän paljon suomalaisiakin, Niskanen kertoi.

Niskanen sairasteli tammikuussa, eikä viime viikonlopun Östersundin maailmancup luvannut kovin paljon, mutta vieremäläinen näyttää kuntoutuvan sopivasti kauden tärkeimpiin kisoihin mennessä.

– Östersund oli huono kenraali, ja tulo Faluniin olisi ollut henkisesti helpompi, jos olisi saanut paremman kisan alle. Hyvä, että nyt avaus meni paremmin.

Niskanen kilpailee Falunissa seuraavan kerran lauantaina 7,5+7,5 kilometrin yhdistelmäkisassa.

Muutkin suomalaisnaiset pääsivät aika-ajoista jatkoon, mutta tie katkesi ensimmäisessä erähiihdossa. Hiihtoonsa tyytyväinen Aino-Kaisa Saarinen oli 18:s, suksillaan tasoitusta antanut Anne Kyllönen oli 20:s ja Mona-Liisa Malvalehto 22:s.

– Jotenkin oli tahmea ja väsynyt olo, Malvalehto totesi.

(STT)