Onko maajoukkueiden aika jo ohi? Pitäisikö maailmancupissakin siirtyä kansainvälisiin talleihin nykyisten maakohtaisten joukkueiden sijaan? Nämä kysymykset ovat varmasti olleet monien huulilla, kun Pohjoismaiden hiihtoliitot ovat käyneet tiukkoja neuvotteluja edustushiihtäjiensä kanssa.

Anders Aukland on yksi urheilija, joka on vahvasti sitä mieltä, että maajoukkuemalli pitäisi lopettaa. Tämän syksyn konflikti Johannes Høsflot Klæbon ja Norjan hiihtoliiton välillä on vain vahvistanut muutoksen tarvetta. Näin ajattelee myös moni muu hiihtourheilun ystävä kannattaen rajuja muutoksia maajoukkuemalliin ja nykyiseen maastohiihdon organisaatioon.

”Syynä kaikkiin konflikteihin on se, että hiihto ei ole kehittynyt. Maailma on nyt erilainen kuin 80-luvulla. Maajoukkueen malli on hyvä, mutta vanhanaikainen. Sitä on kehitettävä, mikä olisi pitänyt tehdä jo kauan sitten,” Anders Aukland kertoo Adresseavisenille.

Hiihtolegenda oli mukana perustamassa ja kehittämässä Ski Classics-sarjaa, joka on rakennettu ammattipyöräilyjoukkueiden malliin. Sarja ja konsepti ovat kehittyneet merkittävästi viime vuosina, samalla kun normaalimatkojen hiihto ja maailmancup kamppailevat heikkenevän kiinnostuksen ja laskevien tulojen kanssa.

Aukland uskoo, että yksityiset joukkueet, joissa on eri maiden urheilijoita, sekä miehiä että naisia, ja eri-ikäisiä hiihtäjiä, ovat hiihdon tulevaisuus ja että murtomaahiihdon säilyminen edellyttää muutosta. Hän uskoo myös, että yksityisten joukkueiden käyttöönotto maailmancupin kisoissa mahdollistaisi useamman urheilijan osanoton.

Anders Aukland ei ole ainoa legenda, joka on erittäin huolissaan maailmancupin tulevaisuudesta. Petter Northug on myös vahvasti sitä mieltä, että FIS:n on herättävä ja muutettava maailmancupin rakennetta, jos konseptin halutaan säilyvän pitkällä aikavälillä.

”On ihan sama mitä tehdään, mutta fakta on se, että meidän on saatava aikaan kiinnostusta Keski-Eurooppassa. Meidän on saatava mukaan useampia maita. Ei tarvitse kuin katsoa tuloslistoja tänä päivänä. Norjalaisten dominointi miesten puolella yksinkertaisesti tappaa kiinnostuksen lajia kohtaan ajan myötä,” Northug toteaa.

Nykyinen Pro Team-urheilija uskoo kuitenkin vahvasti pitkän matkan hiihtoon ja Ski Classics-sarjan konseptiin. Northug uskoo myös, että pitkän matkan hiihto voi elvyttää maailmancupin useilla tasoilla. Tässä yhteydessä hän mainitsee 35-vuotiaan Astrid Øyre Slindin, joka teki viime talvena suuren kansainvälisen läpimurtonsa maailmacupissa ja MM-kisoissa useiden vuosien pitkän matkan hiihdon jälkeen.

”Astrid on hyvä esimerkki. Se, mitä hän teki viime talvena, osoittaa, että voit toteuttaa suuria unelmia yhdistämällä pitkän matkan hiihdon ja perinteisen normaalimatkojen hiihdon”, Northug sanoo ja lisää:

”Astrid onnistui läpimurrossaan tekemällä pitkän matkan harjoittelua. Tämä osoittaa, että pitkän matkan harjoittelu voi auttaa nostamaan tasoa myös normaalimatkoilla ja että näiden kahden harjoitustyypin yhdistäminen voi tehdä hiihtäjästä entistä paremman.

Kahden legendan kommentit herättävä varmasti kysymyksiä, joita on hyviä pohtia sekä hiihtopiireissä että päättävissä elimissä. Monet hiihtäjät ovat varmasti myöntyväisiä yksityistalleihin, jolloin heillä on paremmat mahdollisuudet tienata elanto urheilemalla. Ski Classics ja pyöräily ovat todistaneet, että systeemi toimii. Toki arvokisat tullaan jatkossakin hiihtämään maajoukkueina, ja siinä yhteydessä oman maan edustaminen onkin varsin järkevää.

Herätetään keskustelua aiheesta, koska maastohiihdon kiinnostuksen säilyminen ja kasvu ovat meille lajin harrastajille ja faneille erittäin tärkeää, mutta tulevaisuus ei välttämättä ole kovin ruusuinen. Asiaa ei todellakaan paranna ilmastonmuutos ja muiden lajien vahva vetovoima. Yhdessä ideoimalla ja yhteen hiileen puhaltamalla saamme varmasti kehitettyä hiihtourheilua uudelle tasolle alati muuttuvassa maailmassa.

Lue lisää Petter Northugin tavoitteista ProXCskiing.com-sivustolta. Anders Auklandin uran päätöksestä ja hänen viimeisestä kilpaurheilu-uran saavutuksestaan voit lukea tästä.