Miesten maastohiihdon maailmancupin avausviikonloppu Rukalla päättyi 20 kilometrin vapaan hiihtotavan massalähtöön, jossa norjalaiset olivat jälleen vahvoja, mutta viimeisen kierroksen loppunousuun asti tilanne näytti vielä toiselta. Suomalaiset eivät olleet aivan kärjessä, mutta tasaisessa nipussa sijoilla 28-33.

Harald Østberg Amundsen oli tänään väkevin miesten 20 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisassa, mutta matkalla nähtiin vauhdikasta menoa, kun Ruotsin Edvin Anger ja Itävallan Mika Vermeulen karkasivat porukalta ja hiihtivät kärjessä aina viimeisen kierroksen loppunousuille asti. Loppukirissä vahvin oli kuitenkin Amundsen perässään maanmies Einar Hedegart. Kolmanneksi hiihti karkulainen Anger, neljäs oli perjantain perinteisen voittaja Martin Løwstrøm Nyenget ja Vermeulen jätettiin kirissä viidenneksi.

Johannes Høsflot Klæbo jäi kymppisakin ulkopuolelle. Keski-Euroopan vahvuutta kisassa toivat puolestaan esille ranskalainen Mathis Desloges ollen kuudes, ja Italian Martino Carollo sijalla 8 ja Elia Barp sijalla 10. USA:n Zak Ketterson oli kisan yhdeksänneksi nopein mieshiihtäjä, joten kärkitaisteluissa nähtiin muitakin hiihtäjiä kuin vuonomaan hirmut.

Lue myös: Vuorinen finaalin kuudes – Liekari antoi vakuuttavan näytön

Suomalaisia ei nähty aivan kärjessä, mutta kuusi hiihtäjää sijoittuivat aivan toistensa kannoille seitsemän sekunnin sisään toisistaan alkaen Joni Mäen 26:nesta sijasta. Hänen takanaan toiseksi parhaana suomalaisena oli hyvää alkukauden virettä ylläpitänyt Ristomatti Hakola sijalla 28, Arsi Ruuskanen oli yhden sijan Hakolan takana, maailmancupin ensikertalainen Kalle Parantainen sijalla 30, Veeti Pyykkö hiihti sijalle 32 ja Niko Anttola oli kisan 33:s. Perttu Hyvärinen jäi minuutin kärjestä ja oli kisassa 36:s, Eero Rantala oli 41:nen, Remi Lindholm 49:s, Ville Ahonen 56:s, ja Petteri Koivisto 61:nen. Iivo Niskanen ei lähtenyt matkaan, vaikka oli aamulla verryttelemässä, mutta ilmoitti, että olo ei ollut paras mahdollinen.

”Jäi ihan mukava maku, vaikka oli vaikeaa hiihtää tänään kelistä johtuen. Ehkä se suosi minua. Isolla numerolla lähdin matkaan, ja ihan hyvin siitä noustiin Pyykön ja Rantalan kanssa. Tokavikalla kierroksella, kun noustiin stadionille, vähän nukuin siinä ja olin hieman kierroksista sekaisin. Sai olla kyllä koko ajan hereillä, kun jätkiä meni vähän joka suuntaan laskuissa. Itsellä oli ihan hyvä suksi alla, ja pystyin ihan hyvällä ja rennolla tekniikalla hiihtämään. Ihan hyvä tila nyt, ja toivottavasti niitä tuloksiakin tulee, jotta pystyisi näyttämään sen potentiaalin,” Joni Mäki analysoi hiihtoaan Ylelle kisan jälkeen.

Kisan toiseksi paras suomalainen Ristomatti Hakola tunnusti, että vapaata ei ole tullut kansainvälisellä tasolla hiihdettyä kilpaa moneen vuoteen.

”En oo neljään viiteen vuoteen hiihtänyt vapaata maailmancupissa, joten siihen nähden ihan tyytyväinen. Kunto on ihan hyvä. Todella vaikeata hiihtää, kun pinta on todella jäinen. Ei ole montaa kertaa elämässä ollut noin vaikeata alustaa, oli kyllä niin vaarallista touhua. Kolmeen päivään on saatu kolme aivan erilaista keliä. Paikat on ollut ehjänä, joten olen pystynyt hiihtämään vapaata. Olisin varmaan parempi hiihtämään vapaata, jos olisin voinut sitä tehdä enemmän viime vuosien aikana. Ehkä sitten veteraanisarjoihin, kun täytän 35-vuotta. Siellä on seuraavat tavoitteet vapaalla,” Hakola kertoi Ylen haastattelusta kisasta ja kunnostaan pilke silmäkulmassaan.

Miesten kisan tulokset näet tästä. Naisten kisa alkaa 12:45.